自1809年起，联邦政府就曾拨专款井转让联邦土地帮助该地区勘测和治理河道，修筑运河以发展航运．效果均不理想；1914-1916年间，美国总统威尔逊提出利用马斯尔肖斯发电，并在其附近设立工厂，生产军工用的硝酸盐，1916年通过的《国防法》使这个提议付诸实行。但是对于这些战争期间山美国陆军部兼营的资源和资产在和平时期应由谁管理，却引起了长时间的争议。直至1933年，经过立法才确立田纳西河流域管理局(TVA)。TVA的成立，使田纳西河流域开发进入了一个系统、全面的阶段。
(一)治水抑洪，实现通航。1945年时，TVA在田纳西河上已建成16座大坝。这些大坝大都具有分洪、通航以及生产水电的综合性功能。早在1937年，只有3座大坝和水库投入使用，田纳西河冲洪水就得到控制，而当时俄亥俄河和密西西比河洪水造成百万人无家可归。冶水效果显著成为国会同意为TVA的其他水坝继续拨款的最充分论据。到1945年时，田纳西河已成为美国治理得最好的河流系统。同时，建成的大型船闸和大坝、水库相连，构成了一条9英尺深，650英里长的水道，为美国的内河航运增加了一条通途。
(二)利用优势，生产大量廉价电力。TVA初建时，它拥有的已装机水电生产能力为18.4万千瓦。随着一座座大型水坝的建立，其水电生产能力也不断增加，1940年时接近50万千瓦。从1940年开始，TVA兴建其火力电厂，从而解决了枯水期和丰水期的不平衡生产。到二战结束时，TVA已拥有一个由水电、火电和内燃机厂组成的综合电力系统，发电能力已达2513102千瓦。这些电力对于战时美国的核弹研制和其他军火生产创造了条件。除服务于军工外，TVA也为当地居民提供电力，1934年时，使用TVA电力的居民为1258户，1946年时猛增到了668752户，战后TVA电力服务区的用电需求增长更快。居民用电增加迅速的原因是，TVA提供了廉价电力，如1959年时，TVA服务区内的电价仅为全国电价的40%。
(三)带动流域地区经济发展。田纳西河的通航，为运输提供了便利，加上廉价电力，大大促进了本地工商业的发展。TVA还鼓励农民使用它生产的低价化肥，使土地生产力提高。同时，TVA还帮助农民组织合作社，将电力输入农场，使农民收入水平提高。全流域区内的农民都通过与TVA及其附设服务机构的合作，在提高单产、改良土地、提高生活质量方面得到好处。
(四)加强社区服务功能，促进流域区内文化卫生事业的发展。①消灭了疟病。过去，流域区内水患多，蚊虫滋生，疟疾流行，严重危害当地居民的健康。TVA建坝蓄水，破坏了疙蚊幼虫的生长环境，从而使疟疾这一顽症从该地区彻底销声匿迹。②TVA率先建立了流域区内的图书馆和流动书店，以向工地上的工人家属提供阅续材料，这些书语和设施最终都转给了当地的州县，成为当地图书馆系统的基础。③TVA协助田纳西州和阿拉巴马州建立自然资源保护部，组织人力植树造林，还帮助地方建设了公园。④TVA注意实现建筑工程和建筑艺术的统一，为流域区内留下了建筑的典范。
综上所述，TVA虽未实现对整个流域区内的自然、社会和经济的全面发展，但是，它实际上完成了许多具体的计划项目，成绩斐然，得到流域区内人民的认可。在当时的美国人心口中，TVA是一个成功的典范，是一个最有效率的政府机构。当时的美国总统杜鲁门指出：TVA是“美国的一项伟大成就，这一成就树立了在地方自治基础上开发资源的基本原则。”应该说，这与TVA卓有成效的管理是分不开的。
