根据系统论的观点,世界上任何事物都以系统的方式存在,矿山地质环境也不例外。
系统是指由相互联系、相互作用的若干要素(部分)构成的具有统一功能的整体。该定义不仅仅说明了什么是系统,更明确了系统所具有的基本特性,如整体性、相关性等。由于没有规定具体的物质形态,所以,系统作为现代科学普适的概念运用于所有学科中。应该指出,“系统”一词的科学意义不在其字面上,而是告诉人们一种思维方式和处理问题的技巧,即观察现象、分析问题应具有整体观,懂得事物具有相关性、层次性和发展变化的基本特性,以从中提炼科学问题,寻找解决问题的科学途径。
无论是全球地质环境,还是局域地质环境都具备定义为系统的全部条件。首先,它们都是由岩(土)、水、气、生四大要素组成的。尽管全球地质环境与局域地质环境的空间大小不同,但在各自的内部,四种要素都是相互联系相互作用的,而且正是这些联系才形成了各种物质的运动和能量的转化传输过程,使它们始终充满活力,并表现出各自所特有的活动方式和行为,即所谓功能。地质环境系统的功能是多样的,既有为人类提供资源的各种服务功能,又有给人制造麻烦,甚至灾难的另一种功能。