现在世界上查明的有5651种语言。在这些语言中，约有1400多种还没有被人们承认是独立的语言，或者是正在衰亡的语言。如澳大利亚有二百五十种语言仅被4万多人使用，而这些澳大利亚土著民族还不得不使用英语，长期以来，这些语种便渐趋衰亡。在美国同样也有很多正在衰亡的语言。如北美印第安人有170种语言，其中许多种语言如今只有一小部分人用它们来交谈。他们的子孙已不了解自己祖宗的语言，而习惯于用英语了。�
很多通用的语言逐渐变为别的民族或国家的交际用语，成为第二语言。例如，当前非洲正在发生这样的变化：在那里，个别的语言成了许多部落和民族的交际工具，它们日益替代了在这里根深蒂固的殖民主义者的语言。另外，由于战争，人们被迫躲进山中、森林或集中到某一个区域，个别语系的基地大在缩减，最终也将趋向衰亡。这样的语种在新几内亚岛、巴普亚——新几内亚和西伊里安，有1110多个；西非尼日尔河和贝努埃河地区有280个。�
在4200多种已被承认的独立的语言中，能得到很好研究的仅500种，而有1500种几乎还没研
究过。
参考资料：http://iask.sina.com.cn/b/2702343.html