坏血病，是几百年前人类就知道的疾病，但是由于以前人类对它发生的原因不了解，当时被称作不治之症，且死亡率很高。
一直到1911年，人类才确定它是因为缺乏维生素C而产生的。
在18世纪，坏血病在远洋航行的水手中非常普遍（他们远离陆地，缺乏新鲜水果和蔬菜）；也流行在长期困战的陆军士兵中、长期缺乏食物的社区、被围困的城市、监狱犯人和劳工营中。
例如140年前加州的淘金工人和90年前阿拉斯加的淘金工人都有大批的坏血病病例。
坏血病开始的时候症状是四肢无力，精神消退，烦躁不安，做任何工作都易疲惫，皮肤易红肿。
病人会觉得肌肉疼痛，精神抑郁。
然后他的脸部肿胀，牙龈出血，牙齿脱落，口臭。
皮肤下大片出血（看来像是严重的打伤）。
最后是严重疲惫﹑腹泻呼吸困难，骨折，肝肾衰竭而致死亡。
早年航海人员因坏血病死亡的灾难不可枚举，因为他们在航行时的食物是面饼、鱼和咸肉，只含有很少的维生素C。
1497年7月9日到1498年5月30日，葡萄牙航海家达伽马（Vasco da Gama）发现绕过非洲到达印度的航线，他的160个船员中，有100多人死于坏血病。
1519年，葡萄牙航海家麦哲伦率领的远洋船队从南美洲东岸向太平洋进发。
三个月后，有的船员牙床破裂了，有的船员流鼻血，有的船员浑身无力。
待船到达目的地时，原来的200多人，活下来的只有35人。
但是人们对此找不出原因。
1536年法国探险家Jacques Cartier在发现圣劳伦斯河之后，溯流而上抵达魁北克过冬。
探险队中24人死于坏血病，其它多人也都病重。
有一位印第安人教他们饮用一种arbor vitae（Thuja occidentalis）树叶泡的茶，就治好了这些人。
后来发现这种树的叶子里每100克含有50毫克的维生素C。
西班牙征服墨西哥的荷南·科尔蒂斯将军，在1536年占领下加州Baja California后，因为水手多数患坏血病而回师，以致没有继续侵占加州本部。
1577年一艘西班牙大帆船漂流在马尾藻海海面上，发现时所有的船员都死于坏血病。
相对于在15世纪中国明朝的郑和多次率领下西洋的事迹记载，并无发现有大量船员因长期航行而染上坏血病而死，这与当时郑和船队带备蔬菜和水果有关，亦可见蔬菜和水果内的物质（后来发现是维生素C）对防治坏血病有很大的帮助。
1734年，在开往格陵兰的海船上，有一个船员得了严重的坏血病，当时这种病无法医治，其它船员只好把他抛弃在一个荒岛上。
待他苏醒过来，用野草充饥，几天后他的坏血病竟不治而愈了。
诸如此类的坏血病，曾夺去了几十万水手的生命。
1740年冬，英国海军上将Gee Anson率领961水手乘6艘船远征。
1741年6月抵达JuanFernandez岛时只剩下335人，半数以上的船员死于坏血病。
当时海军上将JohnHawkins发现长期航海时海员发生坏血病的机会和只吃干粮的时间成正比例。
如果他们能够吃到新鲜食物，包柑橘类水果，就会迅速复原。
因为新鲜的蔬菜水果是在船上最难保存的食物，所以英国海军致力研究发展其代用品。
英国海军医官詹姆斯·林德在船上做了这个很著名的实验，12个严重的坏血病海员，大家都吃完全相同的食物，唯一不同的药物是当时传说可以治疗坏血病的药方。
两个病人每天吃两个橘子和一个柠檬，另两人喝苹果汁，其它人是喝稀硫酸，酸醋，海水，或是一些其它当时人认为可治坏血病的药物。
6天之后，只有吃新鲜柑橘水果的两人好转，其它人病情依然。
Lind继续研究，1753年出版了《坏血病大全》（A Treatise on Scurvy）一书。
英国的著名探险家库克船长最为人称道的是他控制了可怕的坏血病。
他在1768年到1780年间三次远航太平洋，他的船员有些生病，但是没有一人丧生于坏血病。
而他同时许多其它探险船队中，坏血病依然猖獗。
库克防治坏血病的贡献，使得伦敦皇家学会选他为会员，并授予他Coply奖章。
每次航行靠岸时，库克都命令船员上岸购买水果蔬菜及绿色植物来补充营养。
有一次他在旗舰Endeavour上带了7860磅的德国酸白菜Saukerkraut，船上70人一年航程中每人每周有两磅的供给。
酸白菜含有丰富的维生素C，每100克含有50毫克。
虽然在Hawkins上将之后有经验的航海家都知道用柠檬汁代替柑橘类水果，可以防治坏血病，但是柠檬汁价格昂贵，贮藏不易，船长和船公司都觉得宁信其无，可以不用就不用。
对柠檬汁的效果，公众也是存疑，在医学界也是争议不断。
1795年Lind去世，Lind人微言轻，他的实验结果也湮没无闻。
但是另一位英国医生GilbertBlane相信Lind的结果，1795年Blane因为是英王御医而被任命为英国海军医疗委员会委员，由于他的努力，英国海军部才通令每个海军官兵每天都必须饮用3/4盎斯柠檬汁。
1796年英国海军中坏血病病例大幅降低。
英国海军战力倍增，在1797年击败西班牙舰队，缔造了大英日不落帝国。
虽然英国海军部采用了柠檬汁，商业部却自行其是，因而坏血病在英国商船上仍然猖獗不止。
70年之后，英国商业部在1865年才规定商船上的海员也必须每天服用柠檬汁。
但那时还不知柠檬中的什么物质对坏血病有抵抗作用。
1907年Axel Holst 和TheodorFrolich发表使用天竺鼠做坏血病实验的论文。
他们观察到老鼠和其它的动物都不会生坏血病，只有天竺鼠和人类相似，在禁绝新鲜蔬果后会产生坏血病。
这是为什么现代的医药研究一定要用天竺鼠做实验，所得的结果才能推引到人类的疾病上。
我们知道天竺鼠和灵长类（包括人类）都不能自己制造维他命C，其它的动物都能在肝脏或肾脏中制造维他命C。
人类大多数的疾病，都很少见于其它动物。
动物受伤和疾病之后都可以很快地自行复原，只有人类因为不能自行生产维他命C而需要医生的专业服务。
1912年，波兰裔美国科学家卡西米尔·冯克，综合了以往的试验结果，发表了维生素的理论。
他认定自然食物中有四种物质可以防治夜盲症，脚气病，坏血病，和佝偻病。
这些物质被丰克称为 “维持生命的胺素（Vitamine）”，因为拉丁文中的vita意思是生命。
冯克以为这些物质都含有氮或胺基，所以加上胺素Amine的结尾。
后来发现有些物质并不含氮，所以改称为Vitamin，中文称为维生素或维他命，四种物质分别被称为维生素A，维生素B，维生素C和维生素D。
中文分别称为维生素甲，维生素乙，维生素丙，和维生素丁。
后来发现的就依英文字母顺序一直排到维生素K。
维生素B里面又发现有许多不同成份，就有了维生素B1、B2、B3、B6及B12等名称。
1920-1930年代，有机化学家群起研究维他命，试探在食物中分析维他命并确定它们的化学成份。
1928年匈牙利生化学家Albert Szent-Gyyi在英国化学家Frederick GowlandHopkins的实验室中成功地从牛的副肾腺中分离出1克纯粹的维他命C。
他也因为维生素C和人体内氧化反应的研究获得1932年的诺贝尔医学奖。
1928年他发表论文，确定维生素C的化学分子式是C6H8O6，所以称之为Hexuronic acid。
1929年他到美国Rochester，Minnesota的Mayo医院做研究，附近的屠宰场免费供给他大量的牛副肾，他从中分离出25克的维他命C。
他将一半提炼出纯粹的维他命C送给英国的醣类化学家Walter H. Haworth进行分析工作。
可是那时技术尚不成熟，Haworth没有能确定维他命C的结构。
1930年Szent-Gyyi回到匈牙利，发现匈牙利的辣椒中含有大量的维他命C。
他成功地从中分离出1公斤纯粹的Hexuronicacid，并再送一批给Haworth继续分析。
1932年美国匹兹堡的化学家Charles King从Szent-Gyyi的学生JoeSvirbely知道他鉴定Hexuronicacid就是维他命C，就抢先在Nature杂志上发表这个结果。
但是1937年的诺贝尔医学奖还是颁给Szent-Gyyi，因为他对维他命C和人体内氧化反应的研究。
Haworth决定了维他命C的正确化学构造。
并且用不同的方法制造出维他命C，而获得了1937年的诺贝尔化学奖。
Szent-Gyyi和Haworth最后决定将维他命C命名为抗坏血酸ascorbic acid。
1933年瑞士化学家Tadeus Reichstein发明了维生素C的工业生产法。
此法是先将葡萄糖还原成为山梨醇，经过细菌发酵成为山梨糖，山梨糖加丙酮制成二丙酮山梨糖（Di-acetone sorbose），然后再用氯及氢氧化钠氧化成为二丙酮古洛酸DAKS（Di-acetone-ketogulonicacid）。
DAKS溶解在混合的有机溶液中，经过酸的催化剂重组成为维生素C。
这个方法的专利权在1934年被罗氏公司购得，成为50余年来工业生产维生素C的主要方法。
罗氏公司也因此独占了维生素C的市场。
1948年美国东部流行SARS（旧称非典型性肺炎），1949年全世界流行小儿麻痹症，各国各地医师束手无策，只能隔离病人，防止传染。
美国南卡洛林纳州的Fred R. Klenner医师用静脉注射维生素C治愈了许多这两种病人。
Klenner发现静脉注射维生素C可以治疗所有病毒感染的疾病，如肝炎，脑炎，流行性感冒以及许多其它急性和慢性的病症。
他的经验和许多其它使用维生素治病的报告都被医药界忽略。
医药界追求的是高利润的专利药物及疫苗，没有专利权的维生素都受到排斥和压制。
1959年美国生化学家J. J. Burns发现人类和灵长类动物会得坏血病，是因为他们的肝脏中缺乏一种酶L-gulonolactoneoxidase，它是将葡萄糖转化为维生素C的四种必要酶之一。
因此人必须从食物中摄取维生素C，才能维持健康。
其它的哺乳动物都在肝脏中自行制造维生素C，两栖动物及鱼类则在肾脏中制造维生素C。
许多人类特有的疾病，如伤风，感冒，流行性感冒，肝炎，心脏病及癌症，在动物中都少见，这些疾病都是因为人体不能自行制造维生素而产生的。
1980年在中国科学院北京微生物研究所的研究员尹光琳发明“维生素C二步发酵新工艺”，大幅改进了Reichstein的一步发酵法，减低维生素C的生产成本。
此法先将葡萄糖还原成为山梨醇，经过第一次细菌发酵成为山梨糖，再经过第二次细菌发酵转化为KGA(2-keto-gulonicacid），最后异化成为维生素C。
这项专利的国际使用权于1985年出售给瑞士罗氏公司，是当时中国对外技术转让中最大的项目。
罗氏得到了专利但是并不使用，仍然沿用旧有的Reichstein的一步发酵法。
它的目的是要防止其它外国公司使用新法与其竞争。
这项专利在中国的国内使用权并没有卖断给罗氏公司，到了1990初期中国国内成立了26家药厂用二步发酵法生产维生素 C。
1981年凯斯卡特RobertCathcart医师发现用腹泻测定人体的维生素C饱和量的方法。
口服过量维生素C会产生腹泻。
腹泻显示人体所有器官的维生素C到达饱和。
正常的人维生素C饱和量是每天4-15克。
有病的人维生素C饱和量大幅增加，病情越严重，维生素C饱和量越高，甚至可以高到每天200克。
每天口服略低于饱和量的维生素C，是治疗各种感染疾病的验方。
凯斯卡特医师用饱和量维生素C的方法，成功治愈7000综感冒、流行性感冒、非典型肺炎、急性单核血球病（昏睡症Acute Mononucleosis）、急性肝炎、干草热、气喘病、外伤Trauma、手术创伤、烧伤、背痛、关节炎、猩红热、泡疹、带状泡疹等症。
这个方法解决了60年来使用维生素C治病的争议，就是维生素C治病的剂量问题。
以前许多实验显示维生素C无效，是因为剂量没有达到维生素C饱和量的原故。
1990年代大众也体认到西方医药的限制和缺陷，而寻求另类医药（Alternative Medicine）。
中医、中药、传统草药、针灸、喻咖等渐渐流行，各种维生素销量也都大幅增加。
国际几家大维生素生产商为了长期垄断维生素市场，获得高额利润，曾违反市场竞争规则，达成秘密的价格联盟，划分市场范围，以期控制市场价格。
维生素C的三大药厂瑞士的罗氏公司，德国的巴斯夫和日本的武田制药形成维生素C垄断集团，维生素C价格从1973年的4美元每千克提高到1994年的18美元每千克。
在维生素C的国际高价的引诱之下，中国的许多药厂纷纷采用二步发酵法试图打入国际市场。
1996年国际维生素C垄断集团就为打击中国药厂开始降价竞争，每个月降价10%。
到1997年时维生素C价格跌到4美元每千克，迫使中国的26家维生素C药厂关闭了22家，只剩下四巨头东北制药、石药维生药业、华药维尔康药业和江苏江山药业苦撑。
到2002年，价格跌到谷底2.3美元。
有趣的事是国际维生素C垄断集团自食恶果，不堪亏损而全部倒闭或解体，武田制药的维生素C厂卖给巴斯夫并且停产，罗氏公司的维生素C厂卖给荷兰的DSM。
1992年MathiasRath医师和鲍林发表《根绝心脏病宣言》（Call to Abolish HeartDiseases），宣称维生素C可以治疗心脏和血管的各种病症。
他们并且推广治疗心脏病的鲍林药方（PaulingRecipe），其中的成分是维生素C与两种氨基酸赖氨酸和脯氨酸。
他们认为这三种化合物同服可以防止及清除冠状动脉的阻塞。
1994年十月，美国克林顿总统签署《膳食补充剂健康教育法》（DietarySupplement Health and Education Act,DSHEA）明定民众有权利贩卖和选用各种营养添加剂， *** 不得禁止或干涉。
此法案的起因是美国的医药集团及美国食品药物管理局游说国会，促请通过法令将维生素等营养剂划归为需要医师处方的药品。
一旦维生素成为处方药，民众不准随意购买，药厂就可以提高价格，增加利润。
但是消息传出后举国哗然，国会为民意所驱，反而无异议通过DSHEA法案，保障民众服用营养剂的权利。
医药集团在美国的挫败促使他们改弦更张，试图在联合国的营养管理委员会Codex Alimentarius架构下控制维生素药物的销售管道。
营养管理委员会是德国药厂控制下的组织，从1996年就设法通过将维生素等营养剂划归为需要医师处方药品的议案。
此议案如果通过，世界各国（包括美国）都必须遵守，否则会遭受世界贸易组织的制裁。
Rath医师每年趁Codex Alimentarius在德国开会期间，都号召群众在会场前 *** *** ，反对此议案。
致使此案迄今仍未能通过。
1999年5月，美国司法部的反托拉斯小组控诉获胜，令当时世界最有实力的维生素厂商自食苦果，为他们的价格操纵行为支付了9.9亿美元的罚金。
由于世界上最大的9家维生素生产企业操纵维生素C的销售价格，涉案金额高达50亿美元，不但增加了可口可乐、宝洁等大用户的生产成本，而且严重损害了消费者的利益。
美国司法部指控瑞士罗氏公司是价格卡特尔的始作俑者，对其罚款5亿美元，德国BASF被罚2.25亿美元，其它被罚款者分别是比利时、德国、法国和日本的维生素生产企业。
罗氏公司最高级主管承认罪行并进入美国监狱服刑。
2001年11月，欧盟也对上述维生素制造商处以高达8.55亿欧元的罚款，其中罗氏公司为4.62亿欧元，BASF为2.96亿欧元。
2000年全球维生素C的产量为8万吨，2001年猛增到10万吨，而这两年国际市场的需求量也就在8.5万吨左右徘徊，突出的供需矛盾是2001年国际维生素C原料市场竞争最激烈的根本原因，期间维生素C原料每公斤的市场价最低曾降到每公斤2.3美元。
2002年初，随着国际两大巨头罗氏公司以及德国巴斯夫的战略调整，罗氏公司将维生素C业务出售给荷兰的DSM，巴斯夫收购日本武田的维生素C生产线并停止生产。
国外企业的产量减少，中国出口的维生素C占了世界市场的80%。
2001年中国 *** 维他命C为协调低价无序竞争局面，在中国医药保健品进出口商会的牵头下，包括四巨头在内的国内维他命C企业召开了一次行业会议，讨论发展问题，以及协商各自的出口量，并且后来形成了每年的例会。
2002 年5 月1日开始，维他命C被列为海关审价、商会预核签章的管制出口商品。
2002年的严重急性呼吸系统综合症（SARS）危机时，赖斯Rath医师在香港和新加坡刊登巨幅广告，忠告华人大众非典不是绝症，是可以用维生素C治疗的。
非典的阴霾引起亚洲的维生素C抢购风潮，维生素C价格飙到16美元每千克。
在非典流行时期，拜耳公司生产的“力度伸维C泡腾片”被抢购一空，除国内生产线连续运转生产外，还从阿根廷紧急调运10万盒100万支“力度伸”，法国、澳大利亚以及阿根廷的“力度伸”生产基地也全部三班轮转、夜以继日生产，供给中国市场。
但是危机一过，维生素C价格又跌回到4美元每千克。
2004年石药集团维生药业一条15000吨的维他命C生产在献县，总产量达到每年3万吨。
其它的维他命C药厂都在等待另一波的削价竞争。
2005年6月，美国两家企业以“商会组织协调价格涉嫌价格合谋”为理由对中国维他命C四巨头提起反垄断诉讼。
2006年2月，美国两家企业再一次在不同法院提起诉讼。
随着诉讼的展开，国际维他命C价格也开始下滑。
由于中国维他命C占据了美国市场85%的市场份额，所以诉讼的成败对于国内维他命C企业来说关系重大，也导致了国内外维他命C大厂轮番停产。
2005年9月荷兰帝斯曼集团（DSM）宣布正式关闭其在美国新泽西的Belvidere维他命C原料药厂，该厂的维他命C原料年生产能力为15000吨。
2005年12月德国巴斯夫公司宣布设在丹麦Grenna的维他命C生产车间将停产，此生产车间的年产能为4000吨。
2006年停产风潮波及国内维他命C四巨头，1月间年产量2万多吨的华药维尔康药业停产30天。
4月初年产量2万吨的江山制药也进入停产阶段，4月中年产量为3万吨的石药维生药业亦开始进入停产阶段。
而年产量约2.3万吨的东北制药则表示还没有停产计划，但正在考虑。
这四家企业总产量接近10万吨，占据了国内市场90%以上的份额，出口量占87%，在国际市场上占据着一半以上份额。
中国人在人类与病毒的抗争上充当着关键性的角色。
中国人口众多而且居住密集，是病毒最容易传染的地区，也是受病毒残害最深的地区。
例如，许多流行性感冒的病毒都发源于中国，SARS病毒也是首先在中国出现的，并且死于SARS的90%是中国人。
维生素C在抗病毒和预防病毒性传染病方面具有很高的应用价值。
中国逐渐跃居成为维生素C生产的领导地位，但是，中国人服用维生素C的平均剂量，远逊于欧美和日本。
如果我们普遍认识到维生素C预防和治疗病毒传染病症的原理并且按量服用，就可以预防很多病毒的传播。
维生素C的真正效用，会显示在治疗禽流感，SARS和AIDS等更严重的病毒传染病上。