维特鲁威人，这一经典形象的创作灵感来源于古罗马建筑师维特鲁威在《建筑十书》中的描述。书中阐述，人体的比例与建筑的均衡密切相关，例如肚脐是人体的自然中心，通过测量可以画出圆形和方形，体现了人体与建筑之间的比例关系。维特鲁威强调，自然赋予人体的比例原则在建筑设计中同样重要，要求各部分与整体保持正确的尺寸关系。
《建筑十书》原本是拉丁文写作，以向奥古斯都皇帝呈书的形式存在。尽管原著失传，但1414年在瑞士修道院发现的手抄本对文艺复兴时期的学者产生了深远影响，为研究古罗马建筑提供了宝贵资料，并推动了维特鲁威思想在建筑领域的应用，如维特鲁威学院的成立。达·芬奇在阅读这部作品后，结合人体美学和几何学，将这些理念融入了他创作的《维特鲁威人》中，使其成为了艺术和科学结合的典范。
《维特鲁威人》因其展示的精确比例和和谐美感，深受世人喜爱，成为了现代文化中的一个重要符号。它不仅出现在各种日常用品上，如招贴画、鼠标垫和T恤衫，还激发了现代艺术家和作家的创作灵感。例如，1989年的《维特鲁威机器人》和2003年的《达·芬奇密码》都以《维特鲁威人》为背景，展示了艺术与现实的交织，尽管故事虚构，却因其悬疑和严密的逻辑吸引了大量读者，甚至让维特鲁威本人的在天之灵也会感到惊讶。
维特鲁威是公元1世纪初一位罗马工程师的姓氏，他的全名叫马可·维特鲁威。当时他写过一部建筑学巨著叫《建筑十章》，其内容包括罗马的城市规划、工程技术和建筑艺术等各个方面。由于当时在建筑上没有统一的丈量标准，维特鲁威在此书中谈到了把人体的自然比例应用到建筑的丈量上，并总结出了人体结构的比例规律。此书的重要性在文艺复兴时期被重新发现，并由此点燃了古典艺术的光辉火焰。