2007年11月13日，海军北海舰队的一个驱逐舰支队与海军博物馆共同见证了济南舰（舷号105）的签字交接仪式，标志着其36年的辉煌服役生涯正式结束，转而成为海军博物馆的荣誉展示舰。计划在2008年1月对公众开放。这一事件拉开了051型驱逐舰退役的序幕，随后的几年里，该型号舰艇逐步退出现役。
同年9月29日，北海舰队的西安舰（舷号106）光荣退役，被安排停泊在武汉，供武汉海军工程大学进行教学，并对公众开放。
2008年8月26日，南海舰队的长沙号导弹驱逐舰（舷号161）也宣布退役，其后续命运将用于教学或执法用途。
2012年9月26日，东海舰队的南京舰（舷号131）退役后，转交给中国海监总队，经过整修和改装，成为了我国海上执法力量的重要组成部分。
紧接着，10月18日，“银川”舰（舷号107）正式退役，并交由相关机构管理。同年11月16日，东海舰队的合肥舰（舷号132）也退役，移交给海军航空工程学院。
到了2012年底，南海舰队的南宁舰（舷号162）结束了其海军生涯，经过改装后，它将转变为一艘专门执行海监执法任务的舰艇。
051型导弹驱逐舰是中国在二十世纪七十至八十年代末期建造的一级驱逐舰，是中国自行设计建造的第一级驱逐舰。051型导弹驱逐舰共建成了17艘。曾是中国人民解放军海军的主力舰种。