①注重口语和共时描写。美洲印第安语很多都没有文字和历史的材料，这使得这一学派一开始就不得不从口语着手进行共时的形式分析。这种做法，跟欧洲学者着重书面文献的语文学和专搞历时研究的历史比较语言学都有显著的不同。
②注重形式分析，避开意义这一因素。美国结构主义在结构分析中只注意可供验证的语言形式，不考虑心理过程，也不谈社会和历史等因素。在形式和意义的关系上，他们认为形式的对立能决定意义的不同。
③在结构分析中，主要是研究分布情况和运用替代的方法。结构分析的任务是从一堆语言素材中切分出独立的单位（如音素、语素等）并加以归类。在切分中，主要的依据是分布。所谓分布，是某个单位或特征在话语里出现的各种不同位置的总和，也就是它出现于其中的一切环境的总和。所谓替代，是在相同的环境里，某个单位能够用别的单位来替换。
④采用直接成分分析法。这一学派重视结构的层次，由此发展出直接成分分析法。所谓直接成分就是把句子按层次区分出它的组成部分。例如，英语Poor John ran away. （可怜的约翰跑开了）首先分成poor John和ran away两个直接成分，然后再把poor John分成poor和John，把ran away分成ran和away。如果不能再往下切分时，剩下的成分就叫做“最终成分”。上述例句的最终成分是poor、John、 ran和away。
⑤建立“语素音位”。这是把语法和语音结合而成的单位，包括出现在若干语素变体里的几个音位。例如，英语 knife/nayf/（刀，单数）和 Knives/nayvz/（刀，复数）包含同一个语素的两个不同变体，一个是 /f/，一个是/v/，可以用语素音位/F/总括起来，说这个语素的语音形式是/nayF/。语素音位有助于语素的鉴别，它起了用一个概念统驭诸变的作用。
⑥反对心灵主义，主张行为主义。
⑦主张共时的描写和分析方法的研究。
⑧着重形式分析，运用分布和替代法，从话语中分离出音素、语素，并加以归类。
⑨注意研究口语。
