海绵是生活在海中的一种低等无脊椎动物。它的身体里有许多小孔，水不断地从小孔中流过，其中的营养物质被海绵吸收，废物被带出，随着水流排出体外，所以海绵又被称作多孔动物。
海绵在沙中脱去水分而成的白色的东西是它的骨骼，叫海绵丝，支持整个海绵体。海绵的骨骼可以分泌骨质，形成骨针，各种形状不同、多种多样的骨针成为区别海绵种类的依据。比如，有一种球海绵，它的骨针是星形放射状，它的个体长得像球一样，圆鼓鼓的。还有一种海绵，叫作厦门海丝瓜，长得像细长的丝瓜一样，它的骨针是双尖形。
海绵的水孔，既起呼吸作用，作为氧气进入的通道；又能摄食水中营养物质，并排泄废物；也起到排出精、卵的生殖通道作用。海绵就像一个过滤器和交换器，水一刻不停地流经它的身体，氧气和养料被吸收利用了，而废物则又被水流带出。
海绵的再生能力极强，把它捣碎再扔回海里，每一部分又都能形成新的海绵体。海绵的生殖有两种方式，即有性生殖与无性生殖。其中无性生殖也有两种方式，一种是在原有海绵上出芽，长出新个体，使原海绵体个体增大；另一种是当环境不良时，母体上长出芽球，产生厚的球壁，等到条件适宜时再发育为新个体。这是使种类度过“困难时期”的有效手段。有性生殖是由海绵体内一种特殊的细胞——游走细胞（也称变形细胞）——特化，产生精子和卵子，异体受精后，发育成为两囊幼体，再逐渐长大，成为新的海绵体。
海绵是一种底栖固着生物，有时附着在渔网等捕捞用具上，有时会钻到管道中去，堵塞管道，使水流不畅通，这些对捕捞业有相当危害。因而海绵同时也是一种污损生物。
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