一直被认为是死磕派首创者的杨学林律师回忆说，他最初是听迟夙生律师说过这个词。2011年6月发生了“北海案”，4名刑辩律师以刑辩界臭名昭著的伪证罪被刑拘。当时恰逢“李庄案”第二季以检方撤诉告终不久，刑辩律师们还未从胜利的喜悦中回过神来，又被现实狠狠打击了一下。
激愤的律师从各地前往北海为被刑拘律师辩护或是声援。上世纪80年代就开始执业的齐齐哈尔律师迟夙生是律师界少有的全国人大代表，她一直偏安于东北一隅。“北海案”发生之初，前往声援的律师在当地遭遇了诸多困难和压制，迟夙生坐不住了，从东北飞往广西。她看到有律师受到不明身份的人员围攻被打伤，忧虑重重，说了一句“得死磕”。杨学林从那时开始对“死磕”这个东北方言留下了印象。
2012年初，贵阳发生“黎庆洪打黑案”，总共有50多名被告，涉及27个罪名，事态越发严峻，最先介入的周泽律师呼吁各地律师前往援助。最终有本地和外来的律师共88人出庭辩护，庭审前后持续了40多天，堪称共和国第一大规模刑事庭审。
“黎庆洪案”在贵阳第一次开庭时，天气异常寒冷，但庭审过程更为僵硬。甫一开庭，辩护律师便直指上级指派的公诉人身份不合法，要求回避。僵持之下，一个上午过去了，公诉人连起诉书也没有念成。中午吃饭时，迟夙生忧心忡忡地对杨学林说：“这个事情我看得坚决死磕。”
一语成谶。当天下午继续开庭时，律师继续申请公诉人回避，一直僵持到当天庭审结束。第二天，审判长一开始就宣布驳回前一天的回避申请，律师们立即提出抗议，要求复议，但是审判长不予理会，径直让公诉人宣读起诉书。一些律师按捺不住，纷纷站起来抗议，最终审判长命令法警将伍雷、刘志强和杨名跨3名律师驱逐出法庭，并训诫了多名律师。
直到开庭第五天，迟夙生律师激烈抗议审判长无故中断已经启动的非法证据排除程序，也被下令驱逐出法庭。面对围上来的法警，她情绪激动，血压升高，一头栽倒在地，被送往医院急救。这一幕成为“死磕”最形象的展示。
“黎庆洪案”后，死磕这个词就不断出现在杨学林的微博和博客上。2013年2月，杨金柱、陈光武、杨学林、刘志强等在“黎庆洪案”中死磕过的律师在江西办理“桂松案”时，斯伟江发了一条微博，戏称：“你们死磕这班人又去搞新案子啦，不如任命你们为死磕派。”
刘志强开玩笑说，“死磕派不是谁都能当，要搞一个认证”。杨金柱马上说，那就搞一个死磕派律师认证中心，还煞有介事地写了一份《关于拟成立“中国死磕派刑辩律师资格认证中心”的说明》，拟邀请陈有西、袁裕来、斯伟江等知名律师作为专家评审团。但在杨学林看来，杨金柱的“杨氏刀法”一向虚虚实实，纯粹是“搞着玩”，“后来都没人提认证的事情了”。
不久后，杨学林发了一条微博，根据辩护风格，将中国刑辩律师分成三种：死磕辩护派、形式辩护派和勾兑辩护派。后两者分别指走过场、做足样子的辩护律师和通过幕后勾兑解决问题的律师。此后，大部分参加过“李庄案”“北海案”“常熟案”和“小河案”的律师一般被认为是死磕派律师。
