北极冰川的退缩暴露了近12万年来从未见过太阳的景观。
这些岩石景观很可能自伊甸半岛以来就被冰覆盖，研究负责人西蒙·彭德尔顿说，这一时期的平均气温比现在高3.6华氏度（2摄氏度），海平面比现在高30英尺（9米），
“上个世纪的温暖可能比这之前的任何一个世纪都要大，可以追溯到12万年前，科罗拉多大学，博尔德北极和阿尔卑斯研究所的博士生。[见巴芬岛冰川的绝美照片]
保存植物Pendleton和他的同事在加拿大巴芬岛采集样本时走过这些古老的景观。该岛周围环绕着引人注目的峡湾，但其内部主要是高海拔、相对平坦的苔原平原。
这些苔原平原覆盖着薄薄的冰盖。彭德尔顿在接受《科学现场》采访时说，由于地形平坦，冰盖不像典型的冰川那样流动和滑动。取而代之的是，他们只是坐在下面的岩石和土壤上，保存着他们下面的一切，就像一个博物馆的玻璃箱。
科罗拉多大学，博尔德，研究人员穿越了加拿大努纳武特地区巴芬岛的冰层。（马修·肯尼迪/地球视觉研究所）
保存下来的包括北极的小植物和苔藓，它们在冰层覆盖大地时最后存活。彭德尔顿说，随着冰层融化，这片古老而脆弱的植被暴露了出来。风和水会在几个月内摧毁这些长期消失的植物，但如果研究人员能够首先找到它们，他们可以使用放射性碳定年法来确定植被的年龄。
冰下
放射性碳定年法测量一种缓慢衰变的碳同位素碳-14的水平。（碳-14的原子核中有8个中子，而不像普通的碳一样有6个）因为科学家知道碳-14衰变的速度有多快，植物通过光合作用吸收碳-14，所以他们可以利用有机样品中同位素的数量来确定其年龄。
彭德尔顿和他的同事从30个样本中提取了124个样本巴芬岛东部周围的位置，都在现代冰盖边缘约3英尺（1米）范围内——这是最近被融化物暴露的区域，在这里，古代植物的残余尚未被侵蚀。
他们发现，他们所有的样本都至少和放射性碳测年所能检测到的最古老的年龄一样老：40000年。研究人员1月25日在《自然通讯》杂志上报道说，这直接表明这些植物已经在冰下至少有那么长时间了。
可见变化研究人员能够用附近岩石中矿物质的测量来支持这些植物的测量，这也表明至少有40种，000年的持续冰覆盖。彭德尔顿说，几乎可以肯定的是，巴芬岛被埋在冰层中的时间比那要长得多。四万年前，世界正处于最后一个冰河时期。彭德尔顿说，如果以今天这样温暖的温度融化持续了那么长时间的冰，那么在北极发现这些冰的最后一个时期是近12万年前。很有可能，今天曝光的一些景观是在那个温暖的间冰期之后被掩埋的。[冰上：加拿大北极令人惊叹的图片]
“我们知道正在发生并将继续发生巨大的变化，但我不知道我们期望找到证据，证明我们现在看到的景观和温度与上一次间冰期相似，彭德尔顿说，
巴芬岛的变化是不可否认的，即使是肉眼，彭德尔顿说。研究小组于2005年、2013年、2014年和2015年在该岛取样。赞成彭德尔顿说，到今年，冰层的退缩是显而易见的。研究人员将使用GPS来精确定位他们先前的取样点，这个取样点曾经位于冰的边缘。彭德尔顿说，在一些地方，他们会发现自己距离冰层的新边缘只有足球场那么长。
“站在那里看到变化是-我没有一个好词，”彭德尔顿说在某种程度上，这是一种惊人的现象。
融化图像：地球消失的冰崩塌之美：南极拉森冰架图像地球从上面：101张来自轨道的惊人图像最初发表在《生命科学》杂志上