T细胞是淋巴细胞的主要组分，它具有多种生物学功能，如直接杀伤靶细胞，辅助或抑制B细胞产生抗体，对特异性抗原和促有丝分裂原的应答反应以及产生细胞因子等，是身体中为抵御疾病感染、肿瘤而形成的英勇斗士。
T细胞产生的免疫应答是细胞免疫，细胞免疫的效应形式主要有两种：与靶细胞特异性结合，破坏靶细胞膜，直接杀伤靶细胞；另一种是释放淋巴因子，最终使免疫效应扩大和增强。
T细胞是相当复杂的不均一体、又不断在体内更新、在同一时间可以存在不同发育阶段或功能的亚群，但分类原则和命名比较混乱，尚未统一。按免疫应答中的功能不同，可将T细胞分成若干亚群，一致公认的有：
1、辅助性T细胞，具有协助体液免疫和细胞免疫的功能；
2、抑制性T细胞，具有抑制细胞免疫及体液免疫的功能；
3、效应T细胞，具有释放淋巴因子的功能；
4、细胞毒性T细胞，具有杀伤靶细胞的功能；
5、迟发性变态反应T细胞，有参与Ⅳ型变态反应的作用；放大T细胞，可作用于Th和Ts，有扩大免疫效果的作用；
6、原始的或天然T细胞，他们和抗原接触后分化成效应T细胞和记忆T细胞；
7、记忆T细胞，有记忆特异性抗原刺激的作用。T细胞在体内存活的时间可数月至数年。其记忆细胞存活的时间则更长。
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