鉴别鼻烟壶时，需要根据其材质进行分类研究。首先，料质鼻烟壶，如玻璃，其价值主要取决于精致的工艺，如古月轩珐琅彩鼻烟壶，以其堆料款（珐琅彩书写）和敷珐琅釉、珐琅彩为鉴别关键，尤其是康熙时期的官料鼻烟壶，模仿天然矿石，色彩逼真。而清代的料胎画珐琅则以乾隆时期最为独特，多为小扁圆形，花卉图案繁复，色彩鲜润无瑕，乾隆年制有特定款识。
瓷质鼻烟壶则是最常见的，康熙、雍正、乾隆时期的产品尤为出色。康熙的青花瓷鼻烟壶色彩鲜明，雍正时期的釉里红官窑则胎细釉鲜，乾隆时的立体感强的珐琅彩鼻烟壶更胜一筹。嘉庆以后，官窑青花和雕瓷鼻烟壶更具特色，而民窑产品则多侧重于粉彩，质量参差不齐。
玉石类鼻烟壶的鉴别在于“料泡”，假翠玉缺乏重量感、鲜明色彩和透明度，玻璃料摩擦表面会起毛。翡翠鼻烟壶中，祖母绿、黄杨绿和菠菜绿的翠质价值不等，而玛瑙鼻烟壶需注意观察其色彩、花纹和硬度。琥珀、碧玺等宝石鼻烟壶的鉴别则主要看质地、颜色变化和内部结构，如琥珀的密集程度，碧玺的均匀色泽和透明度。
鼻烟壶，简而言之，就是盛鼻烟的容器。小可手握，便于携带。明末清初，鼻烟传入中国，鼻烟盒渐渐东方化，产生了鼻烟壶。现在人们嗜用鼻烟的习惯几近绝迹，但鼻烟壶却作为一种精美艺术品流传下来，而且长盛不衰，被誉为“集中各国多种工艺之大成的袖珍艺术品”。中国鼻烟壶，作为精美的工艺品，集书画、雕刻、镶嵌、琢磨等技艺于一身，采用瓷、铜、象牙、玉石、玛瑙、琥珀等材质，运用青花、五彩、雕瓷、套料、巧作、内画等技法，汲取了域内外多种工艺的优点，被雅好者视为珍贵文玩，在海内外享有盛誉。成为中外人士珍爱收藏的对象。