关于欢兜的历史记载散见于一些古籍，史料上关于驩兜（欢兜）的记载相互繁杂，解读不易。驩兜，又作驩头，欢头，浑沌，或说为三苗之君，三毛国之君。据考证共工的后裔成为北狄民族，三苗的后裔成为西戎民族，鲧的后裔成为东夷民族，驩兜的后裔成为百越。 关于《山海经》三苗之中，《山海经·大荒北经》说苗民在西北，则《山海经》的作者在苗民以东以南，很可能在广州、温州之间。《大荒北经》说驩头生苗民，那么在作者心目中驩头的地位更高，作者的居住地似乎离驩头更近，或许是在温州、泉州之间。《山海经》里有秦汉郡名，则定稿者多半是汉初闽越国人。
以下是《山海经》关于欢兜的记载。
《山海经·大荒北经》：“西北海外有黑水之北，有人有翼，名曰苗民。颛顼生驩头，驩头生苗民。苗民厘姓，食肉。”
《大荒南经》：“大荒之中有人名驩头。鲧妻士敬，士敬子。士敬曰炎融，生驩头。驩头人面鸟喙，有翼，食海中鱼，杖翼而行。有驩头之国。郭濮注：地所宜黑黍，皆禾类也。” 可见欢兜为鲧之孙。
阐释：
《大荒南经》述及炎融之句为“鲧妻士敬，士敬子曰炎融，生驩头”，而《大荒北经》说“颛顼生驩头，驩头生苗民，苗民釐姓”，故炎融－驩头－苗民这三者的关系就建立起来了。釐、黎音近，所以湘北的原始族群即苗民，也就是古苗族。苗字就是田里种的庄稼，因此在上古时代，苗字代表了种水稻的族群－苗民。
炎帝、黄帝氏族同出自有熊与有峤族，非来自西羌。《大荒西经》、《海内经》中记载了一个黄帝的谱系：黄帝妻雷祖，生昌意。昌意降处若水，生韩流。韩流擢首、谨耳、人面、豕喙、麟身、渠股、豚止，取淖子曰阿女，生帝颛顼。（《海内经》）颛顼生老童，老童生重乃黎。帝令重献上天，令黎邛（印）下地。下地是生噎，处于西极，以行日月星辰之行次。（《大荒西经》）这个谱系具有传奇色彩，具有神谱的性质，但是，它与《大戴礼记·帝系篇》、《史记·五帝本纪》、皇甫谧《帝王世纪》基本相同。颛顼是昌意之孙，而南方的楚民族古神话中的宗祖神祝融，重，黎及苖民等成了颛顼的子孙，而重黎也是楚的宗神。关于欢兜的的身份，不妨先以“颛顼生驩头，驩头生苗民，苗民厘姓”来作一番推论。上古之代对偶婚姻，“知其母，不知其父。”那是母系氏族时代。又，男子出嫁，父子不同姓，故“尧、有虞氏”，“丹朱、有扈氏。”《竹书纪年》载：颛顼的母亲“感星光而生颛顼高阳。”《山海经》“驩头……厘姓。”《三苗考》引证郝懿行：“厘与僖同，黄帝十二系中第九支即驩头。”又：《国语》、《鲁语》：“有虞氏祀黄帝而祖颛顼。” 《史记·五帝本纪》：“昔帝鸿氏有不才子……浑沌。贾逵注：帝鸿黄帝，其苗裔驩兜也。” 所以说，驩头是黄帝、颛现的后裔是没有疑问的。驩头之国，“西北海外，有黑水之北。”古人以昆仑为西王母神仙的居所，为赤水、黄水、洋水、黑水、弱水、青水的发源。故而，《山海经》中的“海”、“海外”及：“驩兜放逐崇山、自投南海”，指的就是北昆仑之南的今日青海湖。以驩兜“有翼、食海中鱼”来类推，驩兜氏族的聚居地应当在今天的湟水，即青海湖以东，积石山黄河西北的西宁谷地。
《山海经》“驩头人面鸟喙”，那是原始图腾氏族文化的表意。“有翼，食海中鱼、杖翼而行。”驩兜会造船，在青海湖上捕鱼，船有帆，随着风帆船在湖面上疾行。湟水、西宁谷地高寒，庄稼与积石有苗故土种植的红高粱不一样，因气候原因只出“黑黍”，（黑高粱或青稞类。）另外，还在谷地草场放牧牛羊，“食肉”。 《尚书·虞书 尧典第一》帝曰：“畴咨若时登庸？”（谁能接我的班？）放齐曰：“胤子朱启明。”（您的儿子丹朱人很好。）帝曰：“吁！嚣讼可乎？”（啊——，张狂跋扈，行吗？）帝曰：“畴咨若予采？”（谁有办事能力？）驩兜曰：“都！共工方鸠僝功。”（喔！共工刚干了大事。）帝曰：“吁！静言庸违，象恭滔天。”（嘘，说得漂亮却反着做，表面恭谨，内心看不起人。）帝曰：“咨！四岳，汤汤洪水方割，荡荡怀山襄陵，浩浩滔天。下民其咨，有能俾乂？”（喂，四位老先生，洪水正在为害，围住山，冲上丘，恶浪滔天，下民求帮助，有谁救他们？）佥曰：“於！鲧哉。”（众人：嗯，只有鲧呀！）帝曰：“吁！咈哉，方命圮族。”（嘘，不好！他让好多人死了。）岳曰：“异哉！试可乃已。”（不吧，试一下吧，真的不行，就算了。）帝曰，“往，钦哉！”（那就试吧，治水去吧！）括号内为译文.本段尧帝问治水人选，欢兜推荐共工，帝不允；众人推荐鲧，亦不允，只因他们有过失；四岳强试之。这和下文《史记·五帝本纪第一》记载基本相似。
九载，绩用弗成。帝曰：“咨！四岳。朕在位七十载，汝能庸命，巽朕位？”岳曰：“否德忝帝位。”曰：“明明扬侧陋。”锡帝曰：“有鳏在下，曰虞舜。”帝曰：“俞？予闻，如何？”岳曰：“瞽子，父顽，母嚣，象傲；克谐以孝，烝烝乂，不格奸。”帝曰：“我其试哉！女于时，观厥刑于二女。”厘降二女于妫汭，嫔于虞。帝曰：“钦哉！”又问禅位人选，否定共工、鳏，青睐虞舜，并嫁娥皇女英于舜。《尚书·舜典》：“流共工于幽州，放驩兜于崇山，窜三苗于三危、殛鲧于羽山，四罪而天下咸服。”
传说舜的时代，生产力最高、战斗力最强，所以自始就表现着对其它部落的优势。他战胜了“共工”、“驩兜”、“三苗”、“鲧”等氏族部落。从而实现了军事优势的统一大治。 《夏书禹贡第一》记载平三苗、定九州的盛况：“九州攸同，四隩既宅，九山刊旅，九川涤源，九泽既陂，四海会同。……五百里侯服：百里采，二百里男邦，三百里诸侯。五百里绥服：三百里揆文教，二百里奋武卫。五百里要服：三百里夷，二百里蔡。五百里荒服：三百里蛮，二百里流。东渐于海，西被于流沙，朔南暨声教讫于四海。禹锡玄圭，告厥成功。”而战败者的耕地被夺取，人口被俘虏作奴隶，或被驱走流放，或成为提供税贡的从属。这时，社会的发展已经到了国家诞生的前夜。奴隶社会的成型和连年的对东夷、三苗的征战密不可分，大量的奴隶来自战俘和征服区的平民。关于四罪如何起祸，多有避讳，从天下咸服、四者的身份、事件发生时间等判断，应和争夺帝位有关。
《虞书·皋陶谟》
曰若稽古 皋陶曰：“允迪厥德，谟明弼谐。”禹曰：“俞，如何？”皋陶曰：“都！慎厥身，修思永。敦叙九族，庶明励翼，迩可远在兹。”禹拜昌言曰：“俞！”皋陶曰：“都！在知人，在安民。”禹曰：“吁！咸若时，惟帝其难之。知人则哲，能官人。安民则惠，黎民怀之。能哲而惠，何忧乎欢兜？何迁乎有苗？何畏乎巧言令色孔壬？”皋陶曰：“都！亦行有九德。亦言，其人有德，乃言曰，载采采。”……
皋陶指出，要真正履行先王的德政，必须决策英明，大臣们团结一致。对自己的言行要谨慎，自己的修养要持之以恒……能做到明智和给臣民恩惠，就不会有如讙兜、三苗那样的乱源隐患，也不会有那些花言巧语、察言观色的奸侫之人了。
这是以作为诫言。而"安民则惠，黎民怀之"之黎民在此处具体指什么呢，和上文的“驩头生苗民，苗民釐姓”、“重黎”有没有联系呢？我们知道后来它演变成平民百姓之意。 “舜流共工于幽州，放驩兜于崇山，杀三苗于三危，殛鲧于羽山，四罪而天下咸服，诛不仁也。象至不仁，封之有庳。有庳之人奚罪焉？仁人固如是乎？在他人则诛之，在弟则封之？”曰：“仁人之于弟也，不藏怒焉，不宿怨焉，亲爱之而已矣。亲之，欲其贵也；爱之，欲其富也。封之有庳，富贵之也，身为天子，弟为匹夫，可谓亲爱之乎？”（《孟子·万章》）
对于孟子与万章的这一段对话，有人认为：“‘有罪当罚’是一条普遍有效的伦理法则，那么舜对弟象与‘四罪’的区别对待就是不道德、不公正的。 《史记·五帝本纪第一》记载：“欢兜进言共工，尧曰不可而试之工师，共工果淫辟。四岳举鲧治鸿水，尧以为不可，岳强请试之，试之而无功，故百姓不便。三苗在江淮、荆州数为乱，于是舜归而言于帝，请流共工于幽陵，以变北狄；放欢兜于崇山，以变南蛮；迁三苗于三危，以变西戎；殛鲧于羽山，四罪而天下咸服。”讙兜或驩兜即驩头，共工就是鲧关系暧昧，有说是“鲧堙洪水”与“共工振水”实际上是同一史实在不同文献中的分化。 如果“流共工”和“殛鲧”两相对应，那么“放驩兜”和“迁三苗”两者之间似乎也有所关联。“三苗在江淮、荆州数为乱”，荆州有炎融和苗民两支，则驩头可能在江淮之间，是三苗的另一支。所以驩头是长江下游种水稻的族群。
又《史记·五帝本纪第一》记载：“尧曰：「谁可顺此事？」放齐曰：「嗣子丹朱开明。」尧曰：「吁！顽凶，不用。」尧又曰：「谁可者？」讙兜曰：「共工旁聚布功，可用。」尧曰：「共工善言，其用僻，似恭漫天，不可。」尧又曰：「嗟，四岳，汤汤洪水滔天，浩浩怀山襄陵，下民其忧，有能使治者？」皆曰鲧可。尧曰：「鲧负命毁族，不可。」岳曰：「异哉，试不可用而已。」尧於是听岳用鲧。九岁，功用不成。”
在尧的时代，自然灾害大到了对统治机制造成直接威胁的程度，并且那个年代的统治机制尚不完整，还有几位十分有影响力并且有实力的人物，这些人物中不乏黄帝家族血统的人，如鲧、禹、瞽叟、象、舜（这几个人是《尚书》一开始就提到的）等。所以，无论从治水、还是治理氏族的能力看来，丹朱之不能继承帝位就是必然的了。
《史记·五帝本纪》云：“昔帝鸿氏有不才子，掩义隐贼，好行凶慝，天下谓之浑沌。少暤氏有不才子，毁信恶忠，崇饰恶言，天下谓之穷奇。颛顼氏有不才子，不可教训，不知话言，天下谓之梼杌……缙云氏有不才子，贫于饮食，冒于货贿，天下谓之饕餮。天下恶之，比之三凶。”又云：“舜宾于四门，乃流四凶族，迁于四裔，以御螭魅。”
帝鸿氏指黄帝，浑沌指欢兜，在发音上有相似之处。有人认为，浑沌、穷奇、梼杌、饕餮分别就是共工、驩兜、三苗、鲧。
