人有五感——视、听、触、嗅、尝。缺少任何一种感官都会使我们的生活充满遗憾：可能尝不出生日蛋糕的味道；可能听不见他人的交谈或美妙的音乐；可能看不见我们周围的世界；可能感受不到来自挚友的拥抱。但你觉得，你最重要的感受是什么呢？或者说， 你最害怕失去哪一种感官 ？根据一项在线调查，在91个受访者中，67人认为他们最担心失去的是视觉，占受访者的3/4（图1）。这是为什么呢？
考虑到视觉信息在我们日常生活中的重要性，担心丧失视觉是再明显不过的了。且不谈失去视觉会丧失的生活乐趣（比如读书、看电影、玩游戏、骑车、踢足球等），日常生活也会受到很大的影响。比如在超市里，当你看不见的时候，你很难去拿到货架上你最喜欢的糖果——甚至连找到货架都很困难。在学校里，你的老师在板书上的一笔一画，你都无法学到。 失去视觉对我们生活的影响实在是太大了 。
然而另一方面，社会却为视障人士提供了大量的帮助，能让他们尽可能的融入社会。失去视觉虽然麻烦，但并不会直接影响一个人的生死存亡。对于视障人士来说，他们更重要的感官则是听觉和触觉 [2] 。
作为对比，我们来 想象一下失去触觉的情形 ：当你拥抱爱人、轻抚他们脸颊的时候，你什么也感受不到；当你坐在座位上的时候，你不知道你坐的舒不舒服；当你光脚踩在一片碎玻璃上的时候，你可能什么都没注意到（除非你看到伤口渗出的血）。你是不是觉得很难想象？那就想想你去看牙医的时候，你的脸颊可能是麻木的，而当这种麻木扩散到全身的时候，这种感受是多么令人害怕和不安？
一位名叫 Ian Waterman 的人对此有话要说 [3] 。Ian Waterman 在 19 岁的时候，可能由于一场病毒感染，他丧失了触觉。尽管他仍然能够活动他的肌肉，但是他不能自己控制肌肉的动作—— 他对于他的肢体摆放没有任何的感觉 。他花了两个月时间才学会如何坐下，又花费一年半的时间，才勉强学会如何站起来！Ian Waterman 的案例告诉我们失去触觉是怎样一件可怕的事——尽管我们在日常生活中，完全没意识到我们有多依赖触觉。
那么触觉就比视觉更重要吗？也不尽然。 我们所有的感官从不同的方面告诉我们这个世界的运转：为了走路，我们需要知道我们身体的位置、我们是否平稳地走在地上，这些信息由触觉来提供；当我们开始走向四周，视觉则告诉我们应该往哪里走。
一个简单的例子就是逛超市：你在超市里张望着寻找你想买的东西，你走着走着，直到你走进伸手可及的范围，停下并拿上东西。简单来说，触觉让我们能感受自身，以及身体和外界的边界；视觉则让我们能够在外界遨游。这种关系对其他感官也同样有效。当我们清晰的认识到这一点时，“哪种感官更重要”便显得不那么重要了。
我们回到上面对视觉的讨论。一般认为，人脑的很大一片区域都专门用来处理视觉信息，而给其他感官信息则留下小的多的区域，但这种观点在近年来饱受质疑 [4] 。科学家们发现，一些脑区以前被认为只负责视觉，但实际上也会处理其他感觉的信息；大脑并不是单独处理每一种感受的，而是综合多种感受并汇聚形成我们的知觉。这一点是符合常理的——为了知道一份食物好吃不好吃，你需要知道它闻起来、尝起来、看起来怎么样，也包括食物给嘴唇带来的触觉感受。
我们不妨深入一点来问一个更基础的问题：为什么专门处理某一种感官的 脑区大小 会决定这种感官在五感中的重要性呢？没有别的因素来衡量吗？比如，皮肤作为触觉信息的主要来源，实际上是人体最大的感受器官，占了人体重量的近 1/10！由此可见，五种感官对于我们是同等重要的。
即使从文化的角度来说，五种感官也都是至关重要的。 最近一项研究调查了20种不同的语言，主要研究在每种语言中描述五种感官的词汇和细节的丰富程度：比如有的语言描述味觉只有“苦”和“甜”两种，而另一种语言可能会有一个词，来专门描述“先甘而后涩”这样的味道。英语中用来描述视觉的词汇比描述其他感觉更多；土耳其语、波斯语中描述味觉的词汇更加丰富；西非马里地区所说的刚果语则在表达触觉方面更为多样。不是所有文化都和西方文化一样高度强调视觉信息的。
再从历史的角度来说， 人们对于五种感官的关注也是与时俱进的。 现今的世界比以前的世界在视觉上更加丰富多彩 [6] 。随着影院、电视、智能手机、电脑的发明和出现，视觉信息在我们的日常生活中的占比越来越大。我们每天从睁眼开始，几乎就离不开屏幕：有时在手机上查看信息，或者在社交媒体上发个照片、读个新闻，或者打开电脑追剧等等。我们对视觉信息最重要的这种印象，很可能来源于我们所处的社会占主导地位的信息是视觉信息。
人有五感，各怀异处——当我们去超市购物时，我们需要“看”到我们想买的食品，从货架上稳稳地“拿”下来放到我们的购物车里；我们要“闻”食品的香气、“品尝”食品的味道。而当我们想把它的美味分享给朋友时，我们的朋友需要“听”我们说。五种感官汇聚在一起，为我们呈现了一个丰富多彩的世界。