古时救灾可以大致分为报告灾情、统计受灾范围和受灾人口、赈灾几大步骤。而这些需要一个统一集权的政府，单凭民间尤其是在灾区力量是完全不可能的，比如兵法上四处集合的民兵，力量是分散的，倘若再加人心不齐，战争起来尤畏混乱和败仗。
以清朝为例，清朝按灾害造成的损失和影响，把受灾分为十个等级。一旦某地出现了灾情，地方长官要迅速将受灾程度和日期向上级汇报，明确赈济对象及其所享受的赈济等级。这一基础性工作必须通过“履勘分数及查报饥口”来实现。而这种理智性、集中性、大量数字型的判断若完全交给灾区进行几乎不可能。
中国古代是典型你农业社会，灾害往往会对庄稼造成极大的伤害。灾后，中央政府积极安置流民，减免赋税，组织灾民进行生产及自救，在灾情严重时，皇帝还会开启山泽苑池。对于灾区的宏观发展，需要宏观规划，除非自立为国，否则受灾时粮食的调度，灾后续的重建会需要政府的参与。
宋代社会救济事业受到学者较高评价，主要表现在救灾程序的制度化和规范化。地震发生后要从下至上层层报告灾情，朝廷知道后则组织成立“勘灾小组”到受灾地统治受灾范围和人口，会极大提高救灾效率，尽可能避免混乱。
另外，在灾区，钱哪有粮重要。倘若真要到农民自己救济自己的时候，往往随之而来的是农民起义。
糜家是徐州首富，仆僮万人，资产巨亿，凭借丰厚的家底，在徐州是风生水起，直到遇见了刘备。糜家两兄弟有多忠心刘备，万里征程，毫无怨言，亿万家产，一朝散尽。吕布袭取徐州，刘备无家可归，糜竺将自己妹妹嫁于刘备，奴客二千，金银不计其数，以帮刘备东山再起。刘备流落到曹操阵营时，曹操表糜家兄弟二人为官，等到刘备独立，又都舍官而去。
兄弟二人随刘备到处奔波，劳苦功高。建安二十四年，关羽北伐，吕蒙袭荆州，糜芳投降，此时，他己跟随刘备二十四年了。糜芳却选择了投降，成功背负骂名，主要原因是公安傅士仁的投降打击了糜芳的信心。
公安一失，不仅零陵，武陵联系被中断，而且吴军在南郡大可立足，援兵不断，江陵难守。最后让糜芳下定决心的就是关羽的往日态度！关羽善待卒伍而骄于士大夫，身为荆州都督，不想团结同事，反而任意打骂，真是让人绝望。南郡后方两大守将皆与关羽有隙，糜芳更是刘备小舅子，劳苦功高，关羽尚且任意打骂，以至于给其留下心理阴影。
守城吧，守的住，关羽回来一通打骂，你怎么不去救公安，你看后方一团糟，你给我等着。守不住，被吴兵拿住，一则死，二则阶下之囚，生不如死。守不住逃得性命遇见关羽，又是一通骂，连个江陵都守不住，你干脆死好了！可怜糜芳本就能力平平，怎么选都不落好，干脆心一横，投降算了，管什么关羽死活，自己可没有为关羽尽忠的觉悟！