道教常将疾病、灾祸的根源看成是邪鬼、妖怪作祟，因而便设计出不少对付这类邪鬼、妖怪的法术。汉末早期道教即有召劾鬼神之法。召是召致、役使它们去完成各种指令。劾，是审决讼案、揭发罪状，指对鬼神的审讯、处分，将那些干了坏事的鬼神「或杀或遣」[1]。这类法术中比较有特点的是考召和捉妖。
捉妖又称收妖、降妖是捕捉鬼物的法术，与驱鬼一起总称为收邪、驱邪：妖怪则指各种自然物化成的精魅。干宝《搜神记》假托孔子说：
夫六畜之物及龟、蛇、鱼、鳖、草木之属，久者神皆凭依，能为妖怪，故谓之五酉。五酉者，五行之方皆有其物。酉者，老也。物老则为怪。凡是魉魅、山魈、木客、妖狐、五通之类，都是人们想象中的妖怪。古人认为妖怪能迷人害人，致人疾病，带来灾难，故道教创出捉妖捕怪的科仪。简单捉妖术是以符咒镇压，谓能使之现形被拘。而复杂的收妖法便须结法坛，由法师召遣神将捉妖。符箓派道士都习此法术，而正一派道士尤擅胜场。宋以后雷法盛行，法师多召雷部神将执行捉妖。通常在病患或灾患发生以后，经法师「勘合」为妖怪作祟，则行符、咒、诀、罡，召遣神将前往收捉。
捉妖的科仪排场盛大，充满戏剧性的表演。法事的重要环节首先是要结法坛，二是要召神将。妖怪来去无踪，凡人自然斗它们不过，于是道教役使鬼神的方术便有了用武之地。法师所召的神将，大多威猛狰狞，常见的有雷部邓、辛、张、陶诸元帅，赵公明、王灵官、马灵官，死后成神的关羽、张巡等。通常还要发檄、牒、札请当境城隍、土地、祀典正神前去助阵，有时也召龙击祟。法事中还有不少模拟与妖怪「战斗」的场景，这是捉妖科仪的特色所在。
捉妖法术的模拟对象是军事上围歼敌寇和狩猎中围捕禽兽的场面。这种模仿虽然也用一些仿造的剑、鞭、铁索等等，但主要是靠法师的符、咒、手诀、罡步体现的。捕妖的鹰、犬就是靠掐诀和存想来体现，捉妖的利器及工具也是由存想而来。例如，捉妖中常用的天罗地网就是一边念咒，一边掐《天罗地网诀》，两手交结并伸两指左右张开，并渐收拢，象征著「张网」、「收网」捉妖的过程，同时存想妖邪被网住。 ↑ 《神仙传．葛玄》