结盟的力量
青少年遭到霸凌不一定会忧郁。有些青少年比其他个体更有抗压性。以人类来说，支持者和朋友是很重要的缓解因素。亚娜．尤冯南（Jaana Juvonen）是研究青少年霸凌的专家，任职于加州大学洛杉矶分校，根据她的说法：「朋友的力量真的令人难以置信。小孩只要有一个朋友，就能直接降低成为受害者和被霸凌的风险。此外，受害者只要有那个朋友在身旁，就能减轻痛苦。」
只要有朋友，就可以降低成为被被霸凌者的风险。GIPHY霍纳证实，同样的道理也适用于鬣狗。「朋友的数目能确保你的社会地位。」他说。史灵克在幼年时期就居于劣势，但在观察史灵克和公共巢穴里其他鬣狗的互动后，霍纳与他的研究小组看到一件很有趣的事。史灵克特别擅长「社交联盟步行」，就像人类会找朋友喝咖啡或打篮球。鬣狗这种迷人的行为还有更口语的说法，称做「与朋友散步」。
霍纳向我们描述，「两只雄鬣狗可能一碰面就决定，『一起去走走吧。』」他语带爱意地笑着说。霍纳还告诉我们，史灵克会接近其他雄性，接着两只鬣狗一起快步走，身体不时接触，尾巴自信地高高举起。每走几公尺，史灵克跟朋友就会停下来仔细闻闻草茎，即使一切看似稀松平常，没什么好留意的。一边与朋友散步，一边嗅嗅闻闻，是鬣狗的沟通方式，就像人们会为了交际谈论天气、体育赛事或政治。散步可能持续好几个小时，两只鬣狗会不时停下来，东闻西嗅。
成年鬣狗也会有这种行为——事实上，这是成年鬣狗维持社交连结的主要方式。而像史灵克这样，在青少年时期多和朋友出去散步，也会让它在长大之后比较容易投入社交圈。
对史灵克来说，擅长与其他鬣狗建立友谊，并且有能力也愿意邀请其他鬣狗建立关系，对它很有帮助。霍纳并未研究为什么对某些动物来说，这种行为就是比较容易，这或许和个性、气质或机会有关。但在野莽期学会吸引朋友和维系友谊显然非常重要，而且并非理所当然。青少年必须练习交朋友，透过不断接受和付出来建立关系。尤其同侪之间的关系不像家人那么紧密。青少年会透过玩耍互相练习，来磨练自己。
鬣狗。Wikipedia 玩耍时的地位大自然是座巨大的游乐场，从鱼儿和爬虫类，到鸟儿和哺乳类，年轻的动物在河川、草原、海洋和天空中跑跳嬉戏。德国哲学家和心理学家卡尔．谷鲁司（Karl Groos）在一八九八年的著作中指出，「我们不能因为动物年轻、在打闹，就说它们在玩，而要考虑到……这些都是为了……让他们能应付未来生活中的考验。」
谷鲁司的说法的确降低了玩耍的趣味，但「应付未来生活考验」的能力，确实就藏在许多动物和人类的玩耍行为中。年轻的掠食者得模仿打猎动作，练习偷袭、猛扑和撕抓，将来才能自行觅食。一般来说，亲代会送「玩具」给子女，帮助它们学习：例如小豹斑海豹得到受伤的企鹅，小狐獴得到无法动弹的蝎子。
动物行为学家戈登．伯格哈特（Gordon Burghardt）说，薮猫（一种野生的非洲猫科动物）会玩「钓鱼游戏」。它们会让「抓到的小老鼠和大老鼠逃进大树残干或地洞里，再用前脚掌把它们抓回来……薮猫会小心地抓住猎物背上的毛发，把它们抓到裂缝附近并放开。如果猎物没有逃进洞里，薮猫通常会用前脚掌把它们赶进去，再把它们捞出来。」
薮猫。Wikipedia青少年时期的虎鲸会故意到浅滩嬉戏，模仿成年虎鲸乘着浪花到海滩上，迅速抓住猎物，再溜回海里。青少年时期接受过这种训练的虎鲸，成年后的掠食能力似乎更强，技巧也进步得比较快。
同样地，人类青少年也该早点学习怎么谈恋爱（我们将在本书第三部详细说明），长大后才能成功找到对象，并跟伴侣有适当的互动。白头海雕交配前会进行一段非常可怕，也可能致命的空中舞蹈仪式，称做「死亡螺旋」。青少年白头海雕玩耍时，会朝向彼此飞去，互碰利爪—同时，在飞行中练习瞄准和抓物，准备在某一个时间点勾住伴侣的脚，把对方猛甩出去。
最明显的玩耍行为就是打斗游戏，例如袋鼠有模有样地相互挥拳，或年轻公羊用头互撞。澳洲的袋熊和袋鼬会彼此追逐、跟踪和扭打。红颈袋鼠有二十一种不同的打闹方式，包括蹦跳、抓扒、拍打、出拳和踢腿。
最明显的玩耍行为就是打斗游戏。GIPHY从人类的角度来看，打斗游戏就像在为将来抵御掠食者做准备。乍看是为了保障安全，事实上自我防卫跟打斗游戏不一样。后者是让年轻的动物学习不同的战斗类型，以争取在群体内的阶级。要注意，不论是天竺鼠还是卷尾猴，小时候常跟同侪混战的年轻动物并不会变成好斗的仇敌，而会变成更好的朋友。它们成年后的社会阶级较高。透过打闹，年轻的动物可以试着不伤害彼此来协调冲突。此外，低阶动物如果不喜欢优势动物的作为，也可以借由玩耍来学习怎么沟通。
麻州大学阿默斯特校区（University of Massachusetts Amherst）的生物学家茱蒂丝．古迪纳夫（Judith Goodenough）说，「没占过上风，年轻的猴子在成长过程中会过度服从；不曾居于下位，长大后可能只会霸凌他人。游戏也可以帮助年轻动物学习理解其他动物的意图。对手是否在虚张声势？对方有多积极？这些社交和认知技能或许比身体能力更为重要。」
我们问霍纳，史灵克是否也有学到这些？他说，所有鬣狗都必须学习面对游戏后的输赢—就算是称后的雌鬣狗也一样。他说，女王有时候会闯入其他家族的地盘，变为侵入者的她就必须顺从领域中的其他居民。「鬣狗都懂得如何服从。这是存活的关键，否则你会被揍得很惨。」他说。而这些服从行为多半是在野莽期早期，跟同侪们玩耍时学来的。
年轻的雄性白尾鹿会跟不同年龄的同类一起度过夏天，基本上就是从「玩耍」当中学习和重新学习团体生活的规则。
每到夏天，所有雄鹿的鹿角会脱落。这时，群体行动能有更多双眼睛和耳朵保护这些少了鹿角、比较容易被攻击的个体抵御掠食者。这相当于鹿将防身武器放在门口。没有武器后，鹿只也不容易因为玩打架游戏而受伤。
年轻的雄性白尾鹿会跟不同年龄的同类一起度过夏天，从「玩耍」中重新学习团体生活的规则。Wikipedia跟很多动物一样，这些雄鹿打闹不只是为了练习打退掠食者，或彼此竞争资源或伴侣，而是有个隐而未宣的目的：学习如何「避免」互相打架。因为稳定的动物群体不会彼此争斗。打架游戏能训练年轻动物理解社会阶级中的不同位置，让它们成为更灵活、更成功的领袖，或在群体里成为更有生产力、更可靠的成员。
对社会性动物来说，这类训练非常重要、不可或缺。人类青少年跟年轻人有很多方式可以练习阶级制度中频频发生的分级和重整。在健全的体育、戏剧和音乐体系中，人们能借由特殊技能在可靠的环境里改变自身地位—而不用靠外表、体型、力量或家族人脉来获取优势。这使青少年能在阶级制度里移动，也能对现况有些许主控权。聪明的教练、编舞家和指挥家会让参与者有机会当主角，也有机会当配角。
有个绝佳的策略能让人类青少年在分级的战争中存活下来：在大的阶级制度里创造出规模较小的阶级制度。在群体中担任地位较低的角色是个体非常重要的成长经验。例如，担任实习生和学徒，或者是夹在九年级生和十二年级生的同侪领导关系之间。但在不同的群体里享受较高的地位也能让人有所收获。加入学校、在地社区的不同团体或甚至多个线上社群，都能达到两个同等重要的目的：青少年可以一面累积社交技能，一面学习接受这个阶段的挑战变得更具抗压性。
——本文摘自《动物们的青春》，2021 年 5 月，脸谱。