第1个回答 2022-08-25
在近现代的绝大多数教科书和地理书籍中，都清晰地记载着世界有七大洲。而且通过大量的地质探测，科学家们提出现有的七大洲在远古时期，共同组成着一块超级大陆。后来在地球陆地板块的漂移作用下，经过漫长时间的演变，逐渐分裂为南北半球两块古大陆，其中位于北半球的是劳亚古陆，位于南半球的是冈瓦那古陆。
然而，从现在陆地在南北半球的分布来看，南半球的陆地面积显然要比北半球少得多。因此从古罗马时期，有一些人预测南半球应该存在着大片的陆地，这样才以与北半球达成平衡。通过实际行动证实这片陆地的时间，直到1642年，一位名叫塔斯曼的荷兰水手在执行航海任务时，才正式对南半球的假想陆地开始验证工作，从此开启了人类近400年的 探索 之旅。
塔斯曼所进行的最初 探索 ，虽然对于发现南半球的古陆没有什么实质性的进展，但是他所带领的团队最终还是抵达了新西兰南岛，继而发现了新西兰这个面积较大的岛屿。
18世纪中叶，英国皇家海军军官和探险家詹姆斯·库克，奉命在南半球开展金星凌日观测，同时还顺带着接受了一项任务，就是寻找南方大陆，在到达目的地新西兰之前，关于南方大陆的踪迹还是没有被发现。以现在科学家的视角来看，詹姆斯•库克团队的航行路线似乎已经穿越了“南方大陆”，只不过当时没有发现，这片大陆的位置正好处于航线之下的海域中。
到19世纪末期，苏格兰博物学家詹姆斯·赫克托尔对新西兰及南海岸的岛屿进行了深入探测研究，通过实地的地质勘测，赫克托尔认为现在的新西兰，是远古时期一条巨大山脉的残余部分，其它区域则由于大陆的沉陷而被淹没于海水之下，新西兰是当时这条巨大山脉中海拔最高的区域，从而得以目前还处在海平面之上。
在60年前，世界地质学家们对究竟什么是大陆进行了一次热烈的讨论，最终给出的答案是大陆是一个由海拔较高、具有复杂岩石种类、地壳厚度较大、而且面积比较广阔的地质区域。到了20多年前，《联合国海洋法公约》正式生效，确定了相关沿海国家可以将合法领土扩展到距离海岸线370公里的专属经济区内。于是新西兰积极性大增，投入了大量研究经费，来支持众多地理学家、地质学家来对南方大陆进行深入探测和研究。
直到2017年，一个地质学家研究团队利用卫星遥感技术，探测到新西兰周围较广范围内的海域中，来精确追踪地球引力在地壳不同深度、不同位置处的微小变化，从而绘制出了这块区域的海底地图，西兰大陆被正式、精准地探测到。
通过海底地图，人们可以清晰地看到西兰大陆的“外观”，总面积达到490万平方公里，是澳大利亚领土面积的64%，是世界最大岛屿格陵兰岛的2倍还多。不过，西兰大陆的形状非常奇特，像一个巨大的倒三角形，新西兰就处在其中横贯东北－西南的一条巨大山脉之上，大陆的主体与这条山脉向东北延伸的部分，共同构成了一个类似“丫”字形图案。
西兰大陆的前身，是前文提到的南半球的冈瓦那古陆，冈瓦那古陆与北方的劳亚古陆开始从联合古陆中分离的时间，可以追溯到3亿年前。在分离之前的联合古陆，其硅铝层地壳漂浮于硅镁层地幔之上，从3亿年前开始，随着板块漂移的进行，硅铅层地壳开始发生破裂，一大半向北漂移，一大半向南漂移。
而向南漂移的冈瓦那古陆，在1亿年前左右，相继分离出去南极洲大陆、南美大陆、非洲大陆；在8000万年前又分离出去澳大利亚大陆。这些被分离出去的大陆目前还能看到它们的身影，而在此进程中，从冈瓦那大陆中还“悄悄”分离出去一个大陆，即西兰大陆，当时这个大陆处在冈瓦那大陆东侧，与澳大利亚大陆、南极洲还是曾经的“邻居”。
由于西兰大陆在分离过程中，所受到的板块拉伸作用过于强烈，致使其地壳厚度要比其它大陆薄得多，只有近20公里（其它大陆差不多都是40公里左右），仅比海洋地壳的平均厚度10公里高出一些，在地壳板块的巨大拉伸和剧烈地质运动的影响下，西兰大陆逐渐发生沉陷，最终全部沉没在海平面之下。不过，在2300万年前，西兰大陆的西南端，在两座巨大火山的持续喷发下，逐渐形成了两个面积很大的火山岛，慢慢又“浮”出海面之上，最终形成了新西兰的南、北两岛。
从支持西半大陆的证据来看，主要有两个大的方面，一个是地质岩层的证据。大陆地壳和海洋地壳虽然都是以硅铝层为主体，但是成岩方式却有很大的不同，其中大陆地壳多以火成岩、沉积岩和变质岩为主，比如常见的花岗岩、石灰岩等；而海洋地壳一般只由火成岩所构成，比如玄武岩。一些地质学家通过钻探发现，这片区域地壳中的岩石，与大陆地壳的相近，而与海洋地壳明显不同，因此证实了这块区域原本是一块大陆的结论。
另一个证据则是古生物的化石。在2017年时，一个研究团队在西兰大陆所在的海域内也进行了深入的探测研究，在很大的区域范围内，向海底钻探多个深度达1000多米的钻孔，取得多了来自深处的岩层样本。结果发现，在这多个采集的样本中，均发现了只有陆地上生存植物的花粉和孢子的踪迹，这次研究也从另一个侧面，证实了这片区域原本肯定是露出水平的，而且面积巨大，符合关于大陆的界定标准。
而关于西兰大陆的形成过程，目前还有令科学家不解的地方，比如：西兰大陆的中部，即目前新西兰的地质形态，从勘测结果图中可以看出很明显的弯曲，而弯曲的边界正处在太平洋板块和澳大利亚板块的交汇区域。
这个发现，一方面对新西兰南北二岛的形成提出了质疑，可能不是由火山喷发而成，而是由大陆板块和陆地板块挤压所成。另一方面，西兰大陆的南半部分的地质形态几乎弯曲了90度的直角，是什么样的板块运动、什么时间发生的岩石带变形，目前还都无法解释。
科学家们通过近400年的探测活动，已经逐渐揭开了关于世界第八大洲的“面纱”，但这块大陆仍然“犹抱琵琶兰遮面”，吸引着更多的科学家们为之痴迷，或许过不了多久，会有更多关于这块神奇大陆的消息展现在我们面前。