instr函数的作用是返回子字符串在字符串中首次出现的位置。
具体来说，instr函数接受两个参数：源字符串和要查找的子字符串。它会从源字符串的起始位置开始搜索子字符串，并返回子字符串首次出现的位置。如果找到了子字符串，则返回的位置是一个正整数，表示子字符串在源字符串中的起始位置。如果未找到子字符串，则返回0。
需要注意的是，instr函数是大小写敏感的，因此在比较字符串时要确保大小写的一致性。此外，instr函数还可以接受第三个参数，指定搜索的起始位置。如果指定了起始位置，则从该位置开始搜索子字符串。
举个例子，假设我们有一个字符串"Hello, World!"，我们想要查找子字符串"World"在这个字符串中的位置。我们可以使用instr函数来实现这个目的，代码如下：
sql
SELECT INSTR('Hello, World!', 'World') AS position;
执行上述代码后，将返回子字符串"World"在源字符串中的位置，即8。
除了上述基本用法外，instr函数还可以与其他字符串函数结合使用，实现更复杂的字符串操作。例如，我们可以使用instr函数与substr函数结合，提取子字符串在源字符串中首次出现之后的部分。这样的操作在处理文本数据时非常有用。
总的来说，instr函数是一个常用的字符串处理函数，用于查找子字符串在源字符串中的位置。它在各种编程语言和数据库系统中都有广泛的应用，是字符串处理的重要工具之一。