【一】山东军区、华中军区分立
第三野战军，前身是八路军山东军区兼115师、新四军部队。
抗战胜利后，在中共中央政治局“得东北者得天下”的战略部署下，华中中央局北迁山东，与山东中央分局合并， 1945年9月组建中共中央华东局 ，首府设在山东临沂。原华中局书记兼新四军政委饶漱石任书记，新四军代军长陈毅、原山东中央分局副书记黎玉担任副书记；
1946年1月7日，遵照党中央的指示， 新四军军部兼山东军区领导机关 ，陈毅任新四军军长兼山东军区司令员，饶漱石任政治委员，副军长张云逸、罗炳辉兼山东军区副司令员，黎玉任副政治委员，陈士榘任参谋长，舒同任政治部主任。山东军区下辖辖鲁中、鲁南、滨海、胶东、渤海等五个军区，总兵力21.9余万人。
北调入鲁的新四军主力部队、八路军津浦前线野战军 组建山东野战军 ，兵力7.4万人，司令员由陈毅兼任，政治委员由东军区副政治委员黎玉担任，参谋长宋时轮，政治部主任由军区政治部副主任唐亮兼任。
1945年10月， 重新组建华中中央分局 ，书记邓子恢，副书记曾山，隶属于华东中央局；
1945年10月25日，新四军留在华中的部队 组建华中军区 ，司令员张鼎丞，政治委员邓子恢，副司令员粟裕、张爱萍，副政治委员谭震林。山东军区下辖淮南、苏中两个军区，总兵力13.5万；
1945年11月10日，华中的新四军主力 编成华中野战军 ，总兵力4.7万，华中军区第一副司令员粟裕兼任华中野战军司令员，华中军区副政治委员谭震林兼任华中野战军政治委员。
山东军区 是抗战结束后的六大战略区之一，总兵力为35.4万余人，另有民兵、自卫队约200万人，实力雄居六大战略区之首。 华中军区 是隶属于山东军区兼新四军下属的二级军区，华中野战军行政上接受陈毅的节制。
【二】华东军区、华东野战军合并
1947年2月，华中军区的苏中根据地、苏北根据地全部沦陷，华中部队基本退入山东。根据中央军委的命令，山东与华中进行统一整编， 撤销山东军区、山东野战军和华中军区、华中野战军 的番号，合并为华东军区和华东野战军。
华东军区 以陈毅为司令员，饶漱石为政治委员，张云逸为副司令员，黎玉为副政治委员，陈士榘为参谋长，舒同为政治部主任。
辖鲁南、鲁中、胶东、渤海、苏北（兼12纵）、苏中（兼11纵）等六个军区及滨海分区和东江纵队，共约36.6万余人。
华东野战军 以陈毅为司令员兼政治委员，粟裕为副司令员，谭震林为副政治委员，陈士榘兼参谋长，唐亮为政治部主任。
整编之后，华东野战军辖1~10纵（缺第5纵）、特种兵纵队，兵力27.5万余人，不含列入华东军区序列的第11、第12纵队。
【三】华东野战军七月分兵
1947年7月，根据中央军委的命令，华东野战军分成 外线兵团、内线兵团 。
外线兵团又称西兵团 ，外出中原作战，隶属于晋冀鲁豫建制，“ 对外称为华东野战军 ”，辖1、3、4、6、8、10共6个纵队及特种兵纵队；外线兵团不设兵团机关，而是由华东野战军机关兼，野战军首长陈毅、粟裕随西兵团行动。
陈毅率西兵团进入中原地区作战期间，华东军区的日常工作由副司令员张云逸、政委饶漱石主持。
内线兵团又称东兵团 ，留守山东境内，辖2、7、10、13等4个纵队，许世友、谭震林分别担任司令员、政治委员。
东兵团属于华东野战军的编制序列、与华东野战军陈粟首长脱离了指挥关系，接受华东军区政委饶漱石的直接指挥。
【四】华东军区、华东野战军新式整军
1948年1~3月，华东军区和华东野战军，先后开展新式整军运动。随后，根据战争形势发展，华东野战军 西兵团分为粟裕兵团、陈唐兵团，华东军区成立苏北兵团，内线兵团改称山东兵团 。
第1兵团 拟挺进江南。第1兵团亦称粟裕兵团，以西兵团第1、第4、第6纵队组成，粟裕兼司令员和政治委员，叶飞任副司令员兼第一副政治委员，金明任第二副政治委员，张震任参谋长，钟期光任政治部主任，准备挺进江南，担负开辟华南战局的任务，后因粟裕反对渡江并经中央批准，该兵团奉命仍留中原作战。
第2兵团 仍留守山东。第2兵团亦称山东兵团、许谭兵团，以第7、第9、第13纵队、渤海纵队组成，许世友任司令员，谭震林兼政治委员，兵团继续留在山东执行内线作战任务；
第3兵团 归统一指挥。第3兵团亦称陈唐兵团，以西兵团第3、第8、第10纵队组成，陈士榘兼司令员，唐亮兼政治委员，陈唐兵团归刘伯承、邓小平统一指挥。
第4兵团 留苏北发展。第4兵团亦称苏北兵团、韦吉兵团，抽调原东兵团之第2纵队南下华中，会同原在华中的第11、第12纵队组成，韦国清任司令员，陈丕显任政治委员，吉洛任副政治委员，兵团留苏北地区执行进一步开展华中战局的任务。
整军后，华东野战军36万余人，华东军区部队38万余人。
这一阶段，华东军区与华东野战军下属各兵团的 建制隶属、指挥关系是最复杂、最混乱的时期。
华东野战军名义上拥有4个兵团，指挥关系与隶属关系并不统一，华东野战军真正能指挥的只有第1、第4兵团。
粟裕兵团 ：隶属关系、指挥关系均归华东野战军；
许谭兵团 ：建制隶属于华东野战军，却由华东军区指挥，直接向张云逸、饶漱石汇报；
陈唐兵团 ：建制隶属于华东野战军，却由中原军区指挥，直接向刘伯承、邓小平负责；
韦吉兵团 ：建制隶属于华东军区，却划归华东野战军指挥。
1948年5月9日，中央军委决定陈毅到中原局工作，并任命陈毅为中原局第二书记、中原军区第一副司令员，仍兼华东野战军司令员和政治委员；粟裕为中原局委员。
中原中央局同时决定， 陈毅不再随华东野战军机关行动期间，“其在华东野战军的职务由副司令员粟裕代理”。
6月中旬，陈毅抵达中原局机关。1948年6月 1949年1月，粟裕以 华东野战军代司令员、代政委 的身份指挥华东野战军。
1948年6月24日，经中央批准，中原中央局 组建豫皖苏中央分局、豫皖苏军区 ，宋任穷担任分局书记兼军区政治委员，吴芝圃担任副书记，粟裕兼豫皖苏分局委员、中原军区豫皖苏军区司令员。网络流传的“粟裕是宋任穷的下属”的来源就在此处。
1948年11月至1949年1月，华东野战军、中原野战军在邓小平、刘伯承、陈毅、粟裕、谭震林组成的总前委领导下，发起了波澜壮阔的淮海战役，率领100万雄师一起击破华东国军主力，歼敌55.5万人。
【五】华东军区改组，华东野战军改编为第三野战军
1949年2月，遵照中央军委的统一命令，华东野战军正式改编为 中国人民解放军第三野战军 ，陈毅为司令员，饶漱石兼政治委员，粟裕任副司令员兼第二副政治委员，谭震林为第一副政治委员， 张震为参谋长，唐亮为政治部主任。
同期， 重建山东中央分局、山东军区， 中共中央政治局委员康生任山东分局书记，原华东军区副司令员张云逸改任新设立的山东军区司令员，原山东兵团司令员许世友担任山东军区第一副司令员。
1949年5月，南京、上海均告解放， 华东军区领导层改组 ，刘伯承任华东军区司令员，华东军区原司令员陈毅改任第一副司令员，第三野战军副司令员粟裕升任华东军区副司令员，邓小平任军区第一政治委员，饶漱石任第二政治委员，谭震林任第三政治委员，李达兼军区参谋长；华东军区部队约42万人；
1949年6月，经中共中央批准， 华东中央局领导层进行改组 ，邓小平任华东局第一书记，饶漱石任第二书记，陈毅任第三书记；
第三野战军 辖4个兵团15个军、1个特种兵纵队，兵力约58万余人。
第7兵团 ，王建安任司令员，谭启龙任政治委员，姬鹏飞任副政治委员兼政治部主任，李迎希任参谋长，辖第21军、第22军、第23军、第35军。
第8兵团 ，陈士榘任司令员，袁仲贤任政治委员，江渭清任副政治委员兼政治部主任，何以祥任参谋长，辖第第24军、第25军、第26军、第34军。
第9兵团 ，宋时轮任司令员，郭化若任政治委员，覃健任参谋长，谢有法任政治部主任，辖第20军、第27军、第30军、第33军。
第10兵团 ，叶飞任司令员，韦国清任政治委员，陈庆先任参谋长，刘培善任政治部主任，辖第28军、第29军、第31军。
特种兵纵队，陈锐霆任司令员，张凯任政治委员。
【六】华东军区与第三野战军的领导机关合并
1949年6月，刘伯承、邓小平率第二野战军挺进大西南；
1949年7月，华东军区与第三野战军的领导机关合并，第三野战军名义仍予保留，番号为“ 华东军区第三野战军 ”。同时，对野战部队的机构先后进行了较大调整：
第7兵团兼浙江军区 ，该兵团第23军拨归第9兵团建制，第35军地方化；
第8兵团部撤销 ；
第9兵团 辖第20、第23、第26、第27军，第30、第33军调归淞沪警备司令部建制；
第10兵团兼福建军区 ，1956年改编为福州军区兼福建省军区。
至1949年12月，第三野战军发展到82.5万余人。
1950年8月，第三野战军前委正式撤销，组成新的华东军区党委，以陈毅为第一书记，粟裕为第二书记，唐亮为第三书记，野战军部队全部归华东军区领导。
【七】华东部队参与的重大战役
根据《第三野战军战史》统计，解放战争期间，野战军歼敌176.3万人、军区部队歼敌46.2万人、清剿土匪25.1万人，华东军区暨第三野战军歼灭敌人数量达247.6万人。
我军有11.6万名将士英勇牺牲，43.5万人光荣负伤，4.55万人失踪，战损总数59.6万人。