连江，古称湟水、洭水，近代亦有小北江之称。古称湟水、光水、氵匡水、连水、涟水、滑水、黄连水。源于连县三姐妹峰，东南流经连县、阳山、英德等县境，于江口嘴注入北江。为北江最大支流。长275公里，流域面积10061平方公里。清《嘉庆一统志》载:"黄连水在(连山)厅南。旧志:'山在连县南四十里，产黄连。'"故连江因源头有产黄连的山得名。
连江-珠江水系北江支流是珠江水系北江的最大支流，位于北江右岸，发源于广东省连州市(连县)，干流长275公里，集水面积1.01万平方公里，流经连州市(连县)、阳山县、英德市3地，至英德县江头咀注入北江。
在连州市(连县)境，分两段。上游为星子河，又名星江、桂水。其发源于连县三姊妹山(一说连州市(连县)星子圩磨面石)，流经大路边、星子、麻步、保全等镇，在附城鸬鹚嘴与东陂河汇合。河长95公里，境内集水面积1623平方公里。下游为湟川，星子河流经连州城北大塘湾与东陂河汇合后称湟川。境内集水面积2664平方公里，占全流域集水面积10061平方公里的26.47%。境内河长121公里，占连江全长275公里的44%。连江从连州双溪亭河口起，流经湟川三峡，至阳山县同冠口，长26公里。
阳山县境，连江自西北向东南横贯阳山县境腹部，流经境内长81公里。在洞冠水口，入阳山县界，合洞冠水，东南流，又经界滩至大理峡、上冷水坑、温泉滩、黄牛滩、石螺滩、小江口、南岸、狗牙、蒲兜、龙牙峡、雷公坑，合雷公坑水，过县城通儒坊，经铁叱莲塘，过樊村、龙石、屋村、黄池、沙埇闸、通儒水口，合通儒水，又东至青莲水口，合青莲水，过三峡(今称峡头)，人英德县界。
在英德市境，连江从英德西北部入境，县内流程80公里，河床平均坡度0.77%。集雨面积2572.4平方公里，占全县总面积的45%。干流经青坑、大湾、张陂、西牛、石灰铺、水边、连江口等镇在江口咀注入北江。
全河共有集水面积100平方公里以上支流30条，其中最大支流青莲水为1221平方公里。
保全河(保全水)发源于刀金塘，流经瑶安瑶族乡、保全镇，在湾村纳入星子河。河长59公里，境内集水面积393平方公里。
东陂河(东陂水)又名西溪，旧志称卢溪水或卢水。发源于大罗岭，流经三水、朱岗、丰阳、东陂、西岸等乡镇至大塘湾星子河和湟川的分界点，河长72公里，境内集水面积823平方公里。
洞冠水，俗名同冠水，也称黎埠水、黎埠河，发源于连南县黄莲坳，经连南县寨岗流入阳山，经黎埠至洞冠口注入连江。流经黎埠、凤埠等乡镇，流域面积655平方公里，在阳山县境内225.2平方公里，河流全长57公里，在阳山县境内23公里。县境内落差自义龙山至洞冠口为24米，平均坡降为3.6‰。其主要支流有扶村洞水，发源于阳山与连南县交界的鸡公髻山，流域面积139平方公里，河长20公里，总落差1094米，平均坡降18.5‰。
七拱水，又称七拱河，旧称通儒水，发源于阳山与怀集县交界的石羊楼山。其上游在白莲乡，称白莲水;在白莲湖洞流人溶岩至太平牛鼻岩出口的潜流段，称牛鼻岩地下河;由牛鼻岩出口后称为七拱水，流经太平、七拱、新圩、杜步、水口等乡镇，在水口圩汇人连江。流域面积845平方公里，主流长61公里，总落差966米，河床平均坡降2.84%。主要支流有沙河及鱼沙坑。
青莲水，又称岭背河，古称淘江，是连江最大的支流。发源于广东阳山、乳源和湖南省宜章三县交界的猛坑石。与黄龙桥水汇合后叫秤架河，与黄坌水汇合后称青莲水。流经秤架、岭背、犁头、青莲等乡镇，在青莲圩注入连江。流域面积1221平方公里，主流长85公里，落差1852米，平均坡降5.28‰。
庙公坑，又称雷公坑水，发源于阳山县与连南县交界的红图山，出茆江，经松林，下官陂，由田泮水到雷公坑注入连江，流经大崀、阳两等乡镇，流域面积166平方公里，河流长29公里，总落差1160米，河床平均坡降20.9‰。流域内有2.6万人，耕地2.5万亩。
大坪水，发源于县境内的水山，流入英德境内称钟鼓水，于永安坪流人大湾河，再汇人连江。阳山县境内流域面积110平方公里，河流长度22.2公里，总落差520米，平均坡降17.6‰。可开发水能资源0.5万千瓦。
干流沿岸还有波罗河水、田心河水、黄洞河水、竹田河水、青松河水、水边河水6条支流，雨量亦较充沛。
大潭河又称大湾水，上游在乳源境内。上游是石古庙水，中游是月坪水，下游是鸭麻湖河。发源于境内天井山北麓的蚁岩，发源地海拔高程1888米，自北向南流经三托寨，于坝尾处与月坪水汇合，流经阿诗边、大泵暗河，在鸭麻湖与洛阳水汇合后，流经古母水、洛阳、大布等三个乡镇，至白芒坪南约4公里处的兰村出境，流向英德县波罗镇，于大湾注入连江。河流集雨面积991平方公里，其中乳源境内441平方公里，河长44公里，河床平均坡降18.2‰，天然落差1330米，可利用落差800米，平均流量19.55立方米/秒，年径流量6.17亿立方米，水能蕴藏量7.24万千瓦。大潭河在乳源境内无法通航。
黄洞水俗称大布河。发源于乳源县境南部的三磨芨，经大布英明，至埕头出境流到英德县永安寮汇入连江。河流集雨面积394平方公里，其中乳源县境59平方公里，河长16公里。河床平均坡降57.14‰，天然落差600米，可利用落差387米。流域内峡谷众多，在大布河的下游，埕头瀑布落差220米，气势磅礴，是广东最大的瀑布。黄洞水是大布镇主要河流，平均流量2.57立方米/秒，年径流量2.57亿立方米，水能蕴藏量0.76万千瓦
连江流域多属山区，石灰岩山区约占流域面积的60%，主要分布在乳源、连县、连南、阳山、英德等县的56个区内，总面积约6350平方公里，溶洞、裂隙发育，呈现喀斯特地形。连县县城以上，连江两岸地势低平开阔;连县以下，除大湾和浛洸两个较大盆地外，河流处于高山峡谷之中。沿河两岸常有一层台地，高程约在枯水位以上6米。全河共有集水面积100平方公里以上支流30条，其中最大支流青莲水为1221平方公里。
其中阳山县城东南面约12公里的阳峦镇至青莲镇水域带，被称为水口连江画廊，小桂林。著名书画家关山月曾到此地漫游采风，赞其风景奇秀，并称之为"水口小桂林"，属连江山水景色之冠。此地因其秀美的岭南山水特色，曾是第4届金鸡奖最佳故事片《乡音》的外景拍摄基地，也是摄影爱好者的首选之地。
连江流域平均年雨量在1560-1990毫米之间，自上游至下游逐步递增，年内分配不均，汛期(4-9月)雨量占全年的73%左右。年径流量为116亿立方米，年内分配与降雨趋势相近，汛期约占75%-80%。连江洪水是北江干流洪水主要来源之一，1959年曾在连江口动工兴建大型水库电站，后因淹没损失过大和经费不足而停止实施。
英德市段，最大洪峰为7068立方米每秒(1982年);多年平均径流量为103.4亿立方米，最小径流量22.5立方米每秒;汛期径流量84.04亿立方米。占全年径流量的81.3%，河床较平缓，易发生洪灾，受害农田约10.92万亩，占全县受洪面积的43.3%。沿江两岸耕地面积37.93万亩，占全县耕地面积的44.3%。该干流是沟通连县、阳山、韶关、广州等主要水运航道。
连江自连县至连江口河长181公里，坡陡流急，有大小险滩139处，滩多水浅，通航困难，原只能通行10-15吨木帆船。1959年起对此河段进行渠化建设。共建成龙船厂、界滩、黄牛、黄燕、花鸡咀、绞剪陂、青莲、青霜、蓑衣滩、黄茅峡、架桥石11座以航运为主、综合利用的渠化梯级，设计航道能通航载重100吨的机动驳船，但工程不够完善，未达设计能力。连江可开发水电资源装机容量约41.8万千瓦，除在上游已建成的潭岭中型水电站(装机容量3.75万千瓦)外，余多为小型水电资源。
在阳山县段，连江大小险滩57处。1959~1972年，先后建成11座渠化梯级工程，其中县内河内建有界滩、黄牛滩、黄燕滩、花鸡咀、较剪陂、青莲、青霜滩等7座渠化梯级工程，险滩已淹没，通航大为改善。从原来仅能通航10吨左右的木帆船，改善为可通航载重100吨的机动船。至1985年，在境内渠化工程建成水电站4座，总装机2950千瓦，建成水轮泵站12座，可灌溉面积9585亩。
二级支流庙公坑上游的茶坑口，有县重点水利工程茶坑水库，控制集雨面积33.8平方公里，总库容2420万立方米，是一座以调节发电为主，配合灌溉、防洪及工业供水的综合水利枢纽。流域内已建电站8座，总装机7625千瓦，其中县骨干水电站--官陂水电站栏河坝，控制集雨面积108平方公里，水头192米，总装机为4800千瓦。利用官陂电站发电尾水可灌溉农田9000亩及供给县氮肥厂0.7立方米每秒的用水。茶坑水库还可减轻下游洪灾面积5500亩。
二级支流大坪水上，有:中型综合利用工程沙坝水库，小(二)型以下水库5宗，灌溉千亩以下小型引水工程10宗。
二级支流青莲水，上游山高坡陡，集雨面积大，可开发水能资源8万千瓦，占全县之半。该流域为县域主要煤产区和林业主要采育区之一。秤架原始森林地带有许多珍贵的植物、动物，被列为南岭国家级自然保护区。自岭背圩至青莲圩河段，全长25公里，丰水期可通航20吨船只，以运煤炭为主。建有曹田坑中型水库灌溉达1万亩。此外，还有小(一)型水库4宗，小(二)型以下水库41宗。引水工程龙板水利可灌溉农田千亩。
支流七拱水上，灌溉1000亩以上的引水工程15宗，其中:桂花工程灌溉万亩以上，牛鼻岩、白沙陂及湟川陂工程，灌溉均达5000亩以上。小型水库35宗，其中主要有综合利用的牛洞水库及山区食水的东山水库。水能资源可开发(包括支流)12345千瓦，已建电站17座，总装机5685千瓦。50年代前能通航，60年代初期，因建有湟川陂等水利设施而断航。
支流洞冠水上，水利有大龙、凤山两宗万亩引水工程。50年代前能通行，60年代未基本断航。