艾滋病的主要传播途径中，性传播占据了显著的比例，占比达到了56.9%。据2011年的数据，全国估计的艾滋病病毒感染者和病人中，超过63.9%的病例是通过性途径传播的，其中同性间的性传播更是占到了17.4%。值得注意的是，这一比例在50岁以上和学生群体中有所上升。
注射吸毒传播也占据了一定的份额，占到29.2%。这意味着，那些通过共用注射器或针头进行毒品注射的人群，也面临着较高的感染风险。今年新发的4.8万例感染者中，81.6%的病例是由性传播导致的，其中同性间传播占比达到了29.4%，显示出性行为，特别是同性间的性行为，仍是艾滋病传播的主要渠道之一。
正常人感染了艾滋病病毒后，开始并不感觉自己有病，血清中也检测不出抗体，这段时间称为窗口期，一般为两周至3个月，然后进入无症状期，此期由几个月至十几年不等，血清中开始检测出抗HIV抗。从艾滋病病毒侵入人体，经过窗口期和无症状期，到艾滋病综合征出现前这段过程叫做艾滋病病毒感染（HIV感染），被感染的人称为艾滋病病毒携带者（HIV携带者）或感染者。