美拉尼西亚语族和印度尼西亚语族分布在广泛的区域，包括加里曼丹、苏门答腊、爪哇、菲律宾、台湾、苏拉威西、马都拉、安汶、帝汶和马达加斯加等岛屿及马来半岛。其中，台湾高山族的语言、印度尼西亚的印尼语、爪哇语、巽他语、马都拉语、米南卡保语、亚齐语、巴塔克语、布金语、巴厘语，马来西亚的马来语，菲律宾的他加禄语、比萨扬语等，以及马达加斯加的马达加斯加语和越南的嘉莱语、拉德语等，都是这一语族的代表。
印尼语和马来语非常接近，它们的辅音有p、b、m、w、t、d、n、r、l、s、tj、dj、j、k、g、嬜、h、nj、sj，元音包括i、e、é、è、a、o、ó、u、ai、éi、au、ou，重音通常落在词尾。名词根据其类型，如专有人名、普通物名等有所区分，代词则考虑了人称、数和格等语法范畴，还有亲属式和社交式的区别。动词则有态、时、体、式等分类，形容词则有等级、不等级和最高级之分，通过附加成分、助词或词根重叠来表达。印尼语和马来语的词序通常为主-谓-宾，定语和状语位于中心词之后。这两种语言都使用拉丁字母，但印尼语的文字设计与马来语略有差异。
在爪哇岛，中部和东部大约有4500万人使用爪哇语，其文字源于9世纪的印度南部，新爪哇文采用拉丁字母。巽他语在西部的爪哇岛有1300万使用者，他们同时使用老爪哇文和拉丁字母的巽他文。马都拉语主要在东部和马都拉岛上有800万用户，教育上采用苏曼尼波方言，使用拉丁字母的马都拉文。苏门答腊岛的米南卡保语和亚齐语分别有300万和200万使用者，苏拉威西的布金语在半岛上约有250万人使用，源自老爪哇文。菲律宾的他加禄语在吕宋岛中部和西南部有1000万使用者，比萨扬语则包括宿务语、希利盖农语和萨马兰语，分别在不同地区有800万、300万和150万使用者。
马达加斯加岛上的700万人使用马达加斯加语，源于1500至2000年前的印尼移民，其中500万人说官方语言梅里纳方言。越南和柬埔寨有15万人使用占语。台湾中部山区和东部沿海地区的高山族语言有泰耶尔语等13种，约20万人使用。
属于南岛语系（又称马来-波利尼西亚语系）分布在印尼以东、赤道以南的新几内亚、俾斯麦、所罗门群岛、圣克鲁斯、新赫布里底斯、新喀里多尼亚、斐济等地。