一如往常，蔡先生在起床后，揉一揉惺忪的双眼，走进厕所，随意地瞥见镜内的倦容，打了一个哈欠后，感觉不大对劲，但也说不出哪里怪怪的。等刷完牙，含水漱口，水竟然从左侧嘴角流了出来，他连忙在镜子前挤眉弄眼一番，完了，左眼闭不起来，嘴巴歪向右边，赶紧呼喊太太：「我好像中风了！」
紧急去医院求诊，神经科医师听完蔡先生的叙述，请他配合指令做几个脸部表情，诊断是周边型颜面神经麻痹，开立类固醇和抗病毒药物，并帮他排定颜面神经传导检查。
吃了几天药，左脸歪斜的情况似乎没有起色，蔡先生心里开始慌了，向朋友诉苦，朋友以自身亲友的例子，建议他可以接受复健、针灸治疗颜面神经麻痹。
那一天，他来到我的门诊，听了他的陈述，我观察了一下他的表情动作，就知道他为何而来。在针灸科门诊，这一类周边型颜面神经麻痹的病人很常见，正准备要说明时，他紧张地问：「医师，我的脸，是不是中风造成的？」
我解释了颜面神经的来龙去脉，当脸部发生一侧肌肉无力或脸颊不对称，要考虑是颜面神经的问题。颜面神经是第七对脑神经，可控制脸部肌肉动作、调控唾液腺和泪腺分泌、传递舌头前三分之二部分的味觉。最常见的贝尔氏麻痹（Bell's palsy），是一种急性、周边性、原因不明的颜面神经麻痹。每年大约每万人有1～3个案例，临床症状多是单侧脸部的眉毛下垂、眼睛闭合困难、法令纹变浅或消失、向上看时患侧前额无皱纹、患侧嘴角往另一侧歪斜、患侧口角渗漏口水等。
蔡先生追问：「我父亲中风的时候，脸也歪了，我的脸真的不是中风造成的吗？」
（示意图，非文中个案。图片来源：shutterstock）我递了一面镜子给他，请他眼睛向上看，并解释：「 颜面神经麻痹可分为周边型与中枢型两种，中枢型的原因多是脑中风，周边型是病毒感染造成的，两者最大的区别在于，周边型患者不会有脑中风半身感觉或运动异常的症状，而且周边型的不会有抬头纹，你的抬头纹不见了，所以是周边型颜面神经麻痹，这一类疾病好发于季节交替之际，尤其是免疫力低落的人，容易感染病毒，特别容易发生。 」
颜面神经麻痹在中医称作「面瘫」，古时候认为脸部肌肉的无力歪斜与风邪侵袭人体有关，称之为中风，仅是表达症状来得很急、很突然，与现代医学所称的脑中风不完全一样。
古籍有一句话「邪之所凑，其气必虚」，意思是当人体正气不足，再遭受风邪侵袭，容易造成脸部经脉气血阻滞，导致肌肉无法正常运作。哪些人容易正气不足？多发生在长期劳累、工作过于忙碌、常熬夜作息不规律的人身上。
听完解释，蔡先生又问：「那我要吃什么，可以比较快好？」
他的问题显示了民众的通病，用吃东西来治病，我再说明这一类疾病来自于正气不足，也就是免疫力的低落，最重要的就是好好休息。
「可以的话，至少要休养1周，如果要快一点好转，请放下你手边的工作，调整生活步调，尽早配合复健、针灸治疗。」一般来说，8～9成的病患可以在2个月内逐渐恢复，少数比较严重，或者年纪较大、糖尿病的病患，复原时间可能会拖得比较久。
蔡先生听完，满意地开始每周2～3次针灸治疗，调整工作、生活作息，随着左脸肌肉歪斜逐渐好转，让他比较愿意和别人面对面交谈互动，1个月后，他带着两侧对称的笑容，向我握手道谢。
(本文作者为中国医药大学中医学院院长孙茂峰)
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