80年代到90年代初期，列斯科夫改变观点，逐渐接近革命民主主义者。他的小说讴歌普通人民中的能工巧匠。《左撇子》（1881）把统治阶级的愚昧专横和左撇子的聪明善良作了鲜明的对照；《巧妙的理发师》（1883）以抒情笔调描述了农奴艺术家的才华和他的悲惨命运。对社会的批判态度也有所加强，例如《岗哨》（1887）对尼古拉一世时代野蛮的营房纪律、官僚主义，尤其是对大主教的伪善，作了有力的讽刺。逝世前不久写成的《冬日》和《太太和乡下丫头》着意“鞭挞和折磨”上层贵族。绝笔之作《兔子藏匿之处》（1891～1894）揭露沙皇政府对革命者的迫害。