改革开放以来，中共中央对私有制的认识发生了深刻变化。1984年的中共中央经济体制改革决定强调，评判改革成败的关键在于是否能推动社会生产力的发展。个体经济在社会主义公有制体系中发挥着重要作用，作为社会主义经济的有益补充，它促进了生产发展和人民生活的便利，同时也增加了就业机会（中共中央，1984年）。
在1987年的中共十三大中，明确指出中国仍处于社会主义初级阶段，所有制结构以公有制为主，多种所有制形式并存。私营经济虽然带有雇佣劳动性质，但被定位为公有制经济的必要补充，需要制定相应的政策和法律来保护其合法权益，并进行引导和管理（中共十三大）。
1997年的中共十五大进一步明确了私营经济在社会主义市场经济中的地位，将其提升为重要组成部分，不再仅仅是公有制的补充，而是市场经济不可或缺的一环（中共十五大）。
2002年的中共十六大进一步细化了对私营企业家的定位，他们被看作社会主义事业的建设者，强调既要巩固公有制经济，又要鼓励和支持非公有制经济。不仅保护劳动收入，也保护合法的非劳动收入，并提出完善私人财产法律制度（中共十六大）。
2003年的中共十六届三中全会进一步放宽了对非公有制经济的准入，允许其进入更多领域，非公有制企业在投融资、税收、土地使用和对外贸易等方面享有与公有制企业同等的权利（中共十六届三中全会）。这标志着非公有制经济的发展空间得到了空前的扩大。
私有制，也叫所有制，相对于公有制的经济制度。在这种制度下生产资料进行个人或集体的排他性占有。