北回归线和北极圈之间为北温带，南回归线和南极圈之间为南温带。温带冬冷、夏热，气温比热带低，比寒带高；昼夜长短和四季的变化明显。温带占地球总面积的50%。
在冬季气温会降到0℃以下，河水和土壤届时结冻。但夏季仍然温暖。这一自然带分布于东亚的部分，属于温带季风气候，降水集中于夏季。分布于西欧的部分，属于温带海洋性气候，受西风影响，冬季降水量很多。植被同属夏绿阔叶林（原称落叶阔叶林），树叶较宽阔柔软，秋季脱落。如气候偏于湿润，土壤风化和淋滤较强，则发育为棕壤型，否则发育为褐土型。欧亚大陆东西两端的落叶阔叶林带都在靠海岸一侧较宽，向内陆变狭，最后“尖灭”，两部分没有连成一体。动物方面，黑熊北自西伯利亚，南到印度、缅甸皆有分布，松鼠在北方也较普遍。此外常见的还有野猪、狐、鼬等。
北美东部（约西经100°以东）落叶阔叶林带特征也较典型，多成为良好的农业区。南美南端伸入西风带范围，西南角亦有狭而短的落叶阔叶林带形成。
北半球的落叶阔叶林带最北部分，冬季更为寒冷，有三个月以上月平均温度低于0℃，森林由落叶阔叶树种和针叶树种混交形成。
温带海洋性气候区主要分布在欧洲西海岸、南美洲智利南部沿海以及新西兰、北美阿拉斯加南部等地区（中纬地区的大陆西岸）。这些地方由于受海洋西风的影响，冬无严寒，夏无酷暑，降水分配比较均匀。温带大陆性气候区主要分布在亚欧大陆和北美洲的内陆地区。这些地方受大陆性气团的控制和影响，冬季寒冷，夏季炎热，空气干燥，降水量较少。
温带季风气候区主要分布与北纬35度-55度之间的亚欧大陆的东岸，包括中国的华北、东北和朝鲜、日本以及俄罗斯的远东地区。冬季受温带大陆性气团的控制，风从内陆吹向海洋，大部分地区干燥少雨；夏季受温带海洋气团的控制，风从海洋吹向内陆，湿润多雨。我国是典型的季风气候国家，除西部的青藏高原和云贵等高原地区外，全国大部分地区都受季风气候的影响。与世界同纬度国家相比，我国冬季是最冷的，夏季是最热的。如广州市和北美洲古巴首都哈瓦那差不多在同一纬度上，但两地1月份平均气温要相差8度左右，广州冷，哈瓦那暖。英国西海岸的利物浦与我国北方漠河镇的纬度也基本相同。利物浦1月份平均气温高达4.3度，而漠河同时期的最低气温常在零下15-40度。 暖温带有两个不同的定义：
最热月的平均气温在摄氏20度以上 ，最冷月的平均气温在摄氏0度以上 按照第一个定义北京属于暖温带，因为其六月至八月的平均气温在20摄氏度以上，按照第二个定义北京不属于暖温带，因为其一月的平均气温在0摄氏度以下。按照第二个定义中国秦岭、淮河以南的大部分地区可以算暖温带，而以北则属中温带。
与热带的界线一般为年平均气温不到摄氏20度，在这个年平均气温以下为温带或寒带。 凉温带也有两个不同的定义：
最热月的平均气温在摄氏10度和20度之间 最热月的平均气温在摄氏10度以上，最冷月的平均气温在摄氏0度以下 与寒温带的区别在于年平均气温高于摄氏0度。
按照第二个定义中国华北和东北的大多数地区属于凉温带。波兰和俄罗斯西部的大多数地区也属于凉温带。 寒温带是年平均气温低于摄氏0度，同时最热月的平均气温高于摄氏10度的地区。与寒带的区分在于寒带的最热月的平均气温低于10摄氏度。此温度带亦被称为“亚寒带”。
