洮砚，源于唐代，兴盛于宋代，主要产于卓尼县东北的洮砚乡喇嘛崖。这里曾是唐宋时期青唐吐蕃驻防地，后由董戬后裔的部落如藏巴森石雕艺术哇等居住。早期归属会川赵土司，元代为铁州，明代开始归卓尼杨土司管辖。洮砚矿石的形成可追溯到古生代的泥盆系，大约四亿至三亿五千万年前，是经水成岩变质的细泥板页岩石，质地细腻，色泽丰富，被誉为"虽酷暑而倾墨不干"的珍品。
洮砚矿石的特点在于其独特的自然之美。色泽包括翠绿、赤紫、暗红和黑等，张文潜和晁无咎等文人墨客都曾赞美其色泽之美。砚石纹理生动，如惊涛骇浪、平水微波和自然云气，展现了动态的韵味。性能上，洮砚质地适中，发墨快且不易损笔，储墨久且墨味不变，被誉为磨墨之宝。
矿石开采自唐以来，经历了多次变迁。宋神宗时期，赵土司开始管理洮砚开采，但产量有限，主要作为土司间的馈赠。元代战乱后，开采几乎停滞。明代，洮砚开采权归杨土司所有，土司对开采严格管理，保护资源。清代战乱导致砚业停滞，民国时期需求增加，产量曾达到近千方，但乱采滥挖导致资源浪费。直到解放后，政府重视，由集体管理，虽然初期开采规模扩大，但过度开采也带来损失。1978年后，随着改革开放，洮砚产业复兴，新一代砚工和新技术的应用推动了行业的繁荣。
洮砚，全称洮河绿石砚，与广东端砚、安徽歙砚齐名，并称中国三大石质名砚。洮河绿石产于甘肃南部洮河中游与岷县、临潭县交界的卓尼县喇嘛崖一带的峡谷中。