揭示胸腺的神秘世界:T细胞的发育舞台
胸腺,这个小型但至关重要的免疫器官,为T细胞的成熟提供了独一无二的生态环境。它由左右对称的两叶组成,包裹在一层薄薄的结缔组织被膜之中,像一片精致的迷宫,由片状间隔划分出无数不完整的胸腺小叶,每个小叶内部分为皮质与髓质两部分,它们彼此紧密相连。
独特的皮质与髓质
皮质,是T细胞的“孕育地”,富含密集的胸腺细胞,呈现出深色。这里,胸腺上皮细胞,如同星罗棋布的支架,它们以桥粒相连形成网状结构,表面满载MHC分子,其中的哺育细胞更是紧紧包绕着胸腺细胞。胸腺上皮细胞分泌的胸腺素和胸腺生成素,对T细胞的发育至关重要。
而在皮质的深层,髓质则显得更加独特。这里分布着大量胸腺上皮细胞,它们呈多边形,形成胸腺小体,这些结构在髓质中散落分布,由不同成熟度的上皮细胞层层环绕。髓质小体中心的细胞已完全角质化,是胸腺内调节性T细胞生成的关键区域。
T细胞的炼狱与天堂
T细胞前体在骨髓诞生后,通过一系列的严格选择,首先经历阳性选择以获得MHC限制性识别能力,接着通过阴性选择筛选出能避免自体免疫反应的细胞。最终,只有大约5%的胸腺细胞成功发育为初始T细胞,具备免疫应答的潜能,而大部分则在这一过程中凋亡。
血-胸腺屏障:守护者与守护
血-胸腺屏障如同一道精密的守护屏障,由连续的毛细血管、紧密连接的内皮细胞、基膜、巨噬细胞区域以及上皮基膜和上皮细胞层共同构成。它确保了胸腺内环境的稳定,阻止外来大分子物质侵入,保护T细胞的发育不受干扰。
随着年龄的增长,胸腺的规模逐渐减小,到了老年,大部分被脂肪取代,但皮质和髓质的结构依然存在,尽管功能逐渐减弱,但其在免疫系统中的作用依然不可忽视。胸腺,这个T细胞的摇篮,以其独特的结构和功能,确保了免疫系统的精准运作。