闯关东”虽是当时的社会经济形势所迫，但是，这一移民过程除了对移民本身，对东北三省，对民族、国家同样具有重要的意义。
山东贫苦农民向东北三省的迁移，大大促进了东北三省农业、工商业、交通运输业的发展。20世纪以前，除辽宁省有一部分耕地外，吉林和黑龙江两省几乎都是围场和牧场，土地荒芜，人烟稀少。20世纪初东北三省的土地方得到迅速开发，农业生产有了较大发展。1911年东北耕地约为1200万垧（1垧＝1公顷），1913年为1391万垧，1925年为1521万垧，1928年为1932万垧，1931年为2060万垧。在20年的时间里，东北三省耕地增加了860万垧，平均每年增加43万垧。东北荒地的开垦，耕地的扩大，应当说，主要是关内移民的功绩。东北地区早期的工业十分落后。20世纪后，随着东北三省殖民化的加深，帝国主义为了掠夺中国的物资资源，开始在东北发展现代化工业。第二次世界大战期间，东北的工业发展相当迅速，在这些近现代工业中从事艰苦劳动的，主要是关内移民。东北发达的商业和纵横交错的铁路建筑，无不浸透着关内移民的血汗。因此，山东移民对东北三省的开发与建设做出了不可磨灭的贡献。
山东移民东北，促使东北三省与全国人口的分布趋于合理。东北三省自古以来地广人稀，1910年东北三省人口密度仅23人/平方公里。由于自清末以来山东数以千万计移民的移入，改变了这一状况。到1949年，东北三省人口密度即达54人/平方公里，这同全国1953年人口密度60.5人/平方公里相差无几。
山东移民东北，大大促进了汉民族与东北少数民族的融合。我国中原地区自辽、金、元、清以来，侵入者大都来自满州和蒙古，使汉族不能向北发展而向南移动。满清以来，复封禁满洲与蒙古，汉人仍不能向北发展，自清朝末期至民国，关内汉人才大规模向东北迁移。所以，山东移民于东北，对汉族向北发展起了重要作用，促进了汉民族与东北各少数民族的融合。
山东移民东北增强了东北边疆的防卫力量，移民在同日俄帝国主义侵略势力的斗争中作出了重要贡献。自清末以来，东北三省逐渐成为日俄帝国主义角逐之地。20世纪初沙俄妄图向黑龙江南各地移驻侵略军50万，日本帝国主义称我东北三省及热河等地为“满蒙”，恣行其侵略政策。但是，由于关内人民大量移往东北三省，充实了东北三省的力量，并且不断反抗殖民者的侵占和掠夺，有力地遏止了日俄帝国主义的侵略势头。特别是对于日本帝国主义的侵略，关内移民起而反抗，进行了艰苦卓绝的长期斗争。据吉林省浑江市《湾沟公社志》记载：“1931年九一八事变，日军侵占东北，1932年王振邦与山东老乡聚义百余人抗日。1934年末，他们与日军大小战事三四次，其中第二次战绩最佳，日军死伤惨重，义军为日军所胆寒。”这正表现了山东移民抵抗外侮、保卫东北边疆的爱国主义精神。 为什么“闯关东”？
“闯关东”实质上是贫苦农民在死亡线上自发的、不可遏止的、悲壮的、谋求生存的运动。民国年间山东移民东北是清朝中后期关内人民闯关求生运动的继续。进入民国，山东封建剥削日益加重，军阀混战连年不已，九一八事变之后，日军在山东烧杀抢掠，因而阶级矛盾、民族矛盾交织上升，加之不可抗御的水旱灾害，把山东广大农民推向更加痛苦的深渊。他们为了谋求生存，每年以几十万人的规模向生存条件稍好的东北三省迁移。
灾荒与战乱是促使山东人口大规模迁移的直接原因。从清代末至民国时期，山东天灾频繁，战争连年不已，酿成极严重的饥荒。例如1927年，山东大灾荒几遍五六十个县，受灾者2000万人，约占全省人口的60％。灾区中之居民，有田不得耕，有房不得住，于是颠沛流离，辗转而赴东三省者，不下百余万人。移民中最多者，为山东沂水、黄县二地之民，日照、莒县、济宁、临沂、菏泽、定陶等地次之。1925年至1928年军阀张宗昌盘踞山东时，任意加捐派款。天灾人祸，导致了1926年至1930年的移民高峰。临朐县1940年至1942年3年大旱不雨，粮食不收，加上日寇汉奸和土匪杂牌军对人民烧杀抢掠，致使该县成为骇人听闻的“无人区”。1940年全县38万人，到1942年只剩下8万人，逃荒东北三省的竟达12.8万人。蓬莱县1942年至1943年由于战乱和旱灾渡海到东北三省者达12.1万人，占当时全县人口的35％。据陵县县志载：1942年至1943年在遭到旱涝夹击的同时，又发生了特大蝗虫灾害，许多人被迫逃荒东北。旱、兵、蝗灾之外，尚有水灾。据历史记载，1921、1924、1925、1937年黄河决口，许多县遭灾，受灾百姓携儿带女，肩挑步行，逃往东北。
东北三省地广人稀，土质肥沃，对山东破产农民有很大的吸引力。1931年东北三省已有耕地2亿亩，人口2380万，人均耕地8.5亩，为当时山东同时期人均耕地的3倍。土质肥沃，三江平原谷物收成较山东为好：1931年东三省谷物亩产93公斤，比山东解放前正常年景亩产62.5公斤要多30.5公斤。此外，东北三省尚有大量可垦荒地，这无疑对山东想获得土地的破产农民具有很大的吸引力。
东北三省工商业比较发达，也是吸引山东破产农民迁移的重要因素。东北三省有丰富的农产品、森林资源以及煤、铁、石油、有色金属等矿产资源，这对工商业的发展极为有利。日俄帝国主义的侵入，加速了东北三省资源的开发。特别是九一八事变以后，日本帝国主义把东北三省作为军事侵略的基地，工业发展极为迅速。工商业的发展对劳动力的需求大量增加，吸引着与东北三省毗邻的山东人去经商做工。山东胶东地区每年有大批人去东北三省，便是在这种背景下出现的。
日本帝国主义的征招，使山东大批劳动力被遣往东北三省。1937年七七事变以后，日本帝国主义为了进一步扩大侵略战争，应付战时紧急状态所需的庞大劳动力不得不依靠关内。据伪满调查，1939年至1945年，日本帝国主义每年都强行征集和招募二三百万劳工。1940年关内进入东北三省的劳动力即达122万人，山东便是这些劳动力的主要供应地。据对惠民县1948名迁移者调查，被骗去当劳工的就达1712人，占88％。
山东与东北三省毗邻，地理条件优越，交通便利。山东移民东北三省大抵有两条路线，第一条是西路，由京奉铁路入关，然后沿京奉、南满、四洮等路分散。此外，还有许多贫苦农民拖儿带女，肩挑步行，从柳条边的威远堡门、法库门、辽东边墙的各边口及喜峰口、古北口等处进入东北三省。第二条是东路，移民大都是坐车或步行到烟台、威海卫、青岛、石臼，然后坐火轮船到大连登陆，由南海转赴长春、滨海等地。或是在沿海的小渡口，如黄县的龙口，蓬莱的兰家口、刘家旺、蓬莱城等渡口，坐帆船到营口、丹东登陆。由于路程近、交通便利，路费比较便宜，迁移者只要变卖点家产，或亲朋相助，即可解决。
山东与东北三省广泛而密切的社会联系，是山东移民东北三省的心理因素。山东人“闯关东”历史悠久，到清朝末年移民数量已不下几百万。这些移民散居于东北三省各个地区，从事各种职业。他们与山东老家的亲属邻里保持着各种各样的社会联系，山东广大破产农民由此取得各种信息，形成迁移动机。如果缺少这些社会联系，移民新到一地，举目无亲，是很难落脚的。
山东人“闯关东”的意义
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