大家对「脐带血」这个名词应该都耳熟能详，但你知道脐带血的来源吗？许多人都认为脐带血就是脐带中的血液，这个说法只对了一半。胎儿体内血液在妊娠过程中会经由脐带内的3条血管流到胎盘，与胎盘中母亲的血液交换，因此脐带血其实是存在于脐带血管与胎盘内的血液；一名刚出生的健康宝宝大约会有60～120的脐带血。
脐带血中含有大量未成熟的干细胞，这种干细胞是一种原始细胞，有能力分化成各种细胞，再生能力及速度是成人细胞的10～20倍，可用来治疗癌症、血液、脑神经及免疫系统疾病；它们之中以脐带血造血干细胞占的比例最多，间质干细胞次之。
林口长庚医院儿童血液肿瘤科主任陈世翔表示，脐带血造血干细胞是3大造血干细胞其中的一种，它与「骨髓造血干细胞」、「周边血造血干细胞」一样具有制造红血球、白血球与血小板的功能，主要分布在脐带与胎盘。间质干细胞则具有多元分化的特性，可形成血管、内皮、肌肉、脂肪、结缔等间质组织，主要功能是形成脑神经细胞与肌肉骨骼细胞，分布在全身各个组织器官。储存脐带血的目的就是将「脐带血造血干细胞」与「间质干细胞」储存起来，做为日后移植或修复组织使用，下面就来谈谈这两种干细胞的治疗功效：
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根据卫服部规定，脐带血造血干细胞目前可用于29种疾病，与其他两种造血干细胞治疗的疾病大致相同。这29种疾病在临床上可区分为「恶性疾病」与「非恶性疾病」；恶性疾病以恶性肿瘤为主，非恶性疾病则包含自体免疫疾病、免疫功能缺陷病变、先天性代谢缺陷、血色素及血液功能异常疾病等。医师通常会根据疾病种类（需要自体移植或异体移植）、患者体重、治疗费用以及对捐赠者的影响，在3种造血干细胞中选择适合的干细胞予以治疗。
白血病（急性淋巴性白血病ALL、急性骨髓性白血病AML、慢性淋巴性白血病CLL、慢性期除外之慢性骨髓细胞白血病CML）、骨髓发育不良症候群（MDS）、非何杰金氏淋巴瘤（NHL）、多发性骨髓瘤（MM）、神经母细胞瘤。
严重型再生不良贫血（SAA）、阵发性夜间血尿症（PNH）。
严重复合免疫不全（SCID，气泡娃娃症，俗称泡泡儿）、肾上腺脑白质失养症（ALD）、薛迪克─东氏症候群（CHS）、先天性纯红血球再生障碍性贫血（DBA）、先天性角化不良（DC）、家族性噬红血球性淋巴组织细胞增生症（FHLH）、先天性再生不良性贫血（FA）、高雪式症、嗜血淋巴组织细胞瘤病（HLH）、Hurler氏疾病（黏多糖症I型）、Kostmann症候群、Krabbe病、Langerhans细胞组织细胞增生症、Lesch-Nyhan症候群、MaroteauxLamy症候群（黏多糖症VI型）、异染性白质退化症（MLD）、骨质石化症（俗称大理石宝宝）、髓增生异常症候群（SDS）、重度海洋性贫血、欧德里症候群（WAS）、高免疫球蛋白M症候群、X-性联性淋巴组织增生疾病。
脐带血造血干细胞的治疗优势是配对容易、移植门槛低，无论是自存自用或公益捐赠（以下简称公捐）都不会对提供者造成影响。且因为它属于未活化的原始细胞（没有与外界抗原接触），移植后的排斥反应比其他两种造血干细胞低，若是自体自用，更不会有排斥或副作用的问题。如果孩子的兄弟姐妹罹患需要造血干细胞治疗的疾病，检验确认人类白血球抗原（HLA）吻合，孩子储存的脐带血便是相对适合的移植来源。
花莲慈济医院骨髓干细胞中心主任杨国梁分析，脐带血造血干细胞属于原始细胞，基因配对只需要50%吻合即可移植，其他两种造血干细胞的基因配对则需要80%以上吻合才能移植，加上脐带血有现成血库资料可快速搜寻比对，自然可以大大缩短配对时间。
骨髓造血干细胞
周边血造血干细胞
脐带血造血干细胞
配对时间
3～6个月
3～6个月
1个月
配对门槛
较高
较高
较低
对捐赠者的危害
最多
次之
没有危害
干细胞数量
较多
较多
较少
取得方式
全身麻醉，由双侧肠骨后髂处抽取。
连续3～5天每天注射两次白血球生长激素，接上血球分离机，将周边血造血干细胞分离后收集，每天抽取60～100血液，连续收集3天。
胎儿出生后从脐静脉采集血液放入血袋，检验合格后放入抗冻管／袋，置入液态氮中保存。
注：脐带血干细胞的移植感染率之所以比较高，是因为它的细胞量少、植入速度较慢，以致免疫力恢复的比较慢。
咨询／颜秀如医师 整理／编辑部
与已经具有成熟治疗技术的脐带血造血干细胞相比，间质干细胞治疗去年9月才获得卫服部特管法批准上路，治疗项目包含自体脂肪干细胞移植、自体纤维母细胞移植、自体骨髓间质干细胞移植等，大部分仍在临床试验阶段。
间质干细胞治疗的研究趋势以再生医学为主，未来有机会利用间质干细胞治疗慢性缺血性脑中风、脑性麻痹、创伤性脑受伤、缺氧性脑病变、自闭症、脊髓损伤、心肌梗塞、退化性关节炎、膝关节软骨缺损等神经骨骼疾病，或用于修复皮肤缺陷或体表伤口。