山与人一样，随着时间的流逝形状会发生变化，起初流水穿过平缓的高原，冲刷出山谷，渐渐地，岩石受到水、风、冰川的侵蚀和削磨，山变得险峻，谷变得幽深。然后，由于受侵蚀的岩石被流水带走，山又变低了。
地球陆地的表面，有许多蜿蜒起伏、巍峨奇特的群山。山由山顶、山坡和山麓三个部分组成，平均高度都在海拔500米以上。它们以较小的峰顶面积区别于高原，又以较大的高度区别于丘陵。这些群山层峦叠障，群居一起，形成一个山地大家族。
山地的表面形态奇特多样，有的彼此平行，绵延数千公里；有的相互重叠，犬牙交错，山里套山，山外有山，连绵不断。山地的规模大小也不同，按山的高度分，可分为高山、中山和低山。海拔在3500米以上的称为高山，海拔在1000--3500米的称为中山，海拔低于1000米的称为低山。按山的成因又可分为褶皱山、断层山、褶皱--断层山、火山、侵蚀山等。褶皱山是地壳中的岩层受到水平方向的力的挤压，向上弯曲拱起而形成的。断层山是岩层在受到垂直向上的力，使岩层发生断裂，然后再被抬升而形成的。
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