电视剧《江南京华梦》讲述了乾隆皇帝（由陈浩民饰）在25岁时即位，凭借聪明才智不输于祖辈。一次祭祀太庙时遭遇“日月社”刺杀，虽然有惊无险，但皇后（佘诗曼饰）却因服下毒药丧生，一尸两命，乾隆对后宫的疑虑加深。为调查真相，他决定亲自下江南，带着带刀侍卫鄂容安、大学士纪晓岚和皇后宫女莲儿（未提及演员）一同启程。
在保定府，紫霞（佘诗曼饰）寻找明朝大儒顾炎武后裔顾子杰（贾一平饰），乾隆与紫霞因相似的容貌而产生情感，他们互不知对方身份。途中，乾隆一行遭遇土匪，幸得富家女小玉（徐怀钰饰）相助，队伍中多了机智风趣的顾子杰和能言善辩的小玉，增添了戏剧性。
在保定府惩治贪官后，乾隆信心满满，但在济南府却目睹惨状，误打误撞造成知府自杀，他深感自责。此时，“日月社”阴谋败露，紫霞竟是要刺杀他的乱党。皇太后力推德妃（张彤饰）为新皇后，因德妃家族对皇权有威胁。顾子杰和纪晓岚等人劝乾隆处死紫霞，乾隆面临艰难抉择，剧情紧张到极点。
30集电视连续剧《江南京华梦》，虽然还是沿袭以往“微服私访、刀光剑影”的传统戏说套路，但编导们在剧中加进了大量特有的喜剧成分。以一曲《我是女生》红遍大江南北的台湾著名歌手徐怀钰出演小女侠小玉，在《坐庄》中出演“邢剑锋”的贾一平塑造一个贯穿全剧的喜剧人物顾子杰，曾在港版《天龙八部》中扮演过大理皇子的“段誉”陈浩民出演乾隆，香港无线当红花旦佘诗曼，一人分饰两角，饰演皇后和侠女紫霞。在这部古装青春偶像剧中，平民化的活泼和幽默是一大看点，可以说是“乾隆下江南”的新版本。