《远方的山楂树》是一部反映知青的片子，二十世纪七十年代，一群北京知青在黑龙江的知青点结下深厚情谊，他们在返城、高考、改革开放等一系列历史大潮中奋勇拼搏，走出了不同的人生轨迹。
彭天翼，剧中男一号，双龙村知青点的团支书，富于理想，好学上进，正直善良，了解和接触过他的人都绝对佩服地说，彭天翼前途无量，以后一定能成为国家栋梁之材。
5年的知青岁月中，挖渠，砌墙，开荒种地，到采石场抡大钎、扛石头，包括后来冤判入狱，这些艰辛和磨难，对从北京学堂下到北疆农村的年轻人来说，考验无疑是巨大的、全方位的，也是前所未有的，但他始终阳光灿烂，从无愁容，一路向前。再繁重艰巨的劳作，哪怕是在监狱，也没有中断每个夜晚他对《资本论》、《鲁迅全集》等著作的学习研究。家庭的变故，爱情的挫折，冤狱的折磨，高考梦的破灭，仕途的坎坷，不仅没有压垮他的身板，反而使他的脊梁越挺越直。
爱情是人类生活永远的主题，当然也是文艺作品永恒的主题。该剧也不例外，爱情也是剧中主题，三角恋一直贯穿剧情始终。人类最大最多的爱情苦恼就是“我爱你，你却爱ta”。宋赫男和蒋欣童都爱彭天翼。彭天翼和罗永泽却都爱蒋欣童，而不爱宋赫男。于是乎，发生了彭天翼与罗永泽争夺蒋欣童、宋赫男与蒋欣童争夺彭天翼的爱情保卫战。
宋赫男敢爱敢恨，为了追到心仪的男人敢于付出一切，甚至不择手段，最终，用篡改情书的阴招，导致蒋欣童误会彭天翼；蒋欣童为了报复彭天翼而向罗永泽投怀送抱，由此酿成一场惊天地泣鬼神的爱情悲剧，让4个人都深受其害。从这个角度看，用《一曲篡改情书引起的悲剧》做片名，更贴合剧情。这里面的滋味，更像山楂，核质硬，果肉薄，味道既酸涩，也甜蜜，但酸涩盖过甜蜜。
另外，彭天翼还有两大尤为可贵的品质让观众动容。一个是胸怀宽广，有境界，有格局，能容人容事，忍辱负重。双龙大队秦支书说，像天翼这样的男子汉，啥事扛不住啊！特别是他和宋赫男结婚后，对宋赫男当初篡改他给蒋欣童的回信、儿子身份的疑团等重大敏感问题，只字未提，从不纠缠，最大限度地淡化处理，以此来维系和增进彼此的感情。
宋赫男有句话说到家了：天翼心里特别能装得下事儿。另一个是热心肠，把别人的事当自己的事，甚至比自己的事看得还重。从不算计自己的小九九。你遇到困难了，他可以掏心窝地去帮你，哪怕遭多大的罪、吃多大的亏也在所不惜。
说白了就是一个活雷锋。恢复高考对他们这代人来说是一个历史性机遇，但志在必得的彭天翼却两次失之交臂，一次是到火车上去寻找蒋欣童和童生，一次是到双龙大队帮助办粉条厂。
对此他既有痛惜，也很淡然，并且很快走出了“小我"。蒋欣童丢失儿子悲痛欲绝导致精神失忆后，他毫不犹豫地放弃区长助理的官阶，与其结为夫妻，昼夜形影不离地陪伴和照料蒋欣童，最终唤醒了蒋欣童。
其实不仅是主角彭天翼，《远方的山楂树》这部剧中的每个知青都有着五彩斑斓的人生，他们或许走上过歧途，他们或许做了不少错事，不过他们却一直没有忘记自己的初心，正是因为这群知青的存在，中国的改革开放才能够变得如此顺利。
《远方的山楂树》是一部有厚重历史背景和情怀的优秀电视剧，在一个普通的知青站点中，十二个性格迥异的知识青年向阳而生找寻人生信念，饱经历练最终成就一番事业事。