《周易》是一部有关古人卜筮的书籍，也称《易》，汉代人通称为《易经》，是中国儒家典籍，六经之一。易字，一说为简易之义；另一说为变易之义；而周字，有人说是指周代人的筮法，但又有人说是指周遍之易，即探求普遍的变易法则。汉代人所说的《周易》，包括经传两部分，传是对经的解释。关于《周易》的成书，过去传说伏羲画八卦，周文王将八卦推衍为六十四封。
现在大体认为《周易》是先民们和古代卜筮之官长期积累的卜筮记录，它成书约在周代初期。 《易经》的具体内容，是由八卦推衍为六十四卦的兆象符号（即卦图）部分和六十四卦卦名、卦辞，以及三百八十四爻和爻辞语言部分所组成。卦图的结构，是由称作阳爻的——和称作阴爻的— —这两个基本符号组成，三行一组排列而成八个经卦，即乾、坤、震、巽、坎、离、艮、兑。又由八个经卦两相重叠组合成六十四个重卦，如乾卦、坤卦、屯卦等等。
这些卦象是占卜判断吉凶的主要依据，它们各有卦辞、爻辞加以说明。卦辞和爻辞的内容大致有三类：一是讲自然现象的变化，二是讲人事的得失，三是判断吉凶的辞句。《易经》虽属卜筮之书，笼罩着神学迷信，但在其神秘的形式中蕴含着一些合理而深刻的思维和观念。八卦的制作，原是自然界物质现象的概括和象征。现在认为易卦中的阳爻——和阴爻— —两种基本符号的最初含义是来源一、六、七、八等几个数字。中国历史上最早反映阴阳的观念，就是通过《易经》的卦爻表现出来的。
八卦是象征着由阴阳构成宇宙物质世界的八种基本成分，而万物都是由它们所衍生出来的，由此可知《易经》中蕴涵了朴素唯物论和无神论世界观的萌芽。《易经》的六十四封由三十二个对立卦组成，这反映了古人们从对自然与社会矛盾运动的长期观察中，萌生了对立统一的思想，体现了中国古代辩证法思想的萌芽，因而在中国哲学史上占有重要地位。