《明英烈》是一部长篇历史传统小说（徐雯珍根据段少舫演出本整理为《朱元璋演义》），属于一部袍带讲史书。单田芳的《明英烈》是家传的，也是单田芳的成名之作。与其他评书家所讲的不同的是单本掐去了两头，只讲中间的精华部分，更显得书的紧凑。 整理为文本以后，主要分《武科场》、《取襄阳》、《战滁州》、《定南京》四集，续部为《大明英烈》。
《英烈传》又名《云台奇踪》、《皇明英烈传》、《皇明开运英武传》等，章回体小说，共八十回，作者不可考，一说为嘉靖时期的武定侯郭勋（郭英的后裔）。现存刊本很多。清同治壬申年如皋义林堂新刻本上注明是徐文长【徐渭】编，存此一说备考。全书分为十卷。
该书系由明代民间流传故事改编而成，叙元朝末年顺帝失政，朱元璋率兵起义最终推翻元朝统治、建立明政权。其中一些小故事至今仍在民间流传。如贩乌梅、取襄阳、战滁州等。至于那些英雄似的人物如常遇春、胡大海、花云、徐达、李文忠、沐英、朱文正、邓愈、汤和、郭英、朱亮祖 等更是家喻户晓、妇孺皆知。今天流行的评书《明英烈》、《朱元璋演义》等曲艺作品就是据此而加工所成。而且评书、鼓书、评话等关于明英烈的作品，已经属于“英雄传奇”特征浓厚的文艺作品了，人物和故事不局限于史籍记载，更加生动、精彩。
《英烈传》第一卷，乃第一至第六回。开卷有玉玲珑主人和东山主人所作的序。大略述及徐文长怀才不遇，忧愤而借写此来表示其生不逢时，天不凑巧。立意浅薄牵强。后接各卷回目，并有朱元璋、徐达、刘伯温【刘基】等一班文臣武将的绣像，酷似民间门神、财神造型，不足取。
第一卷大致说元顺帝宠幸奸臣撒敦，选魔教僧众公然淫乱宫中，虽梦中示警、震地为戒也不为所动，遂天命改常、朱元璋出世。元顺帝要游白鹿山，命百姓修运河，结果逼得刘福通、韩林儿造反。忠臣脱脱（《宋史》、《辽史》、《金史》的编著者）率兵镇压即将取胜，却被顺帝听信谗言，赐毒酒而死，遂使天下大乱。凤阳府锺离县皇觉寺老和尚垒云，被玉帝唤上天廷，嘱他明年真龙出世以扫清世界，然后玉帝又派身边近侍金童、玉女下界，一个做天子、一个做皇后。因二人原掌日月龙凤扇，遂国号为明。金童投胎于朱世珍家，幸得垒云照顾长大，以放牛为业，后遇疫疠，被迫入皇觉寺为僧。为僧众不容，只好到滁州投舅舅郭光卿，巧遇玉女，她投胎为郭家养女，对其有怀饼之恩。朱元璋贩梅子去襄阳，结交天下英雄。如汤和、邓愈、郭英、吴祯等。
第二卷从第七回到第十六回，说朱元璋回家途中，武当山打擂，一帮下凡扶佐他的星宿出世。恰逢郭光卿也起兵为滁阳王，遂同去辅佐。又去访得良将徐达，屡败元兵，取了滁州、和州一片地盘，又纳常遇春。不久滁阳王病死，朱元璋立其子为和阳王，自任兵马大元帅。和阳王欲杀朱元璋，乃办兴隆会，邀朱元璋赴会，吴祯单剑随侍。徐达用计布兵，剑斩孙德崖。然后挥兵大进，攻占金陵，封为吴国公。
第三卷则从十七回到二十六回。说刘伯温白猿献书，来投真龙天子，巧遇朱元璋拜访宋濂，遂一同归吴，朱元璋麾下星宿齐聚，人才济济，乃四处扩张，先灭张士诚。张士诚兵败降元。
第四卷从二十七回到三十四回。说胡大海兵取鹜州。陈友谅杀徐寿辉而自称汉王，挥兵东进、攻占太平，阵斩花云。明太祖一战陈友谅。康茂才江东桥设伏，大败陈军。胡大海遇刺亡身，其子胡德济继承将位，朱元璋再打张士诚。
第五卷从三十五回到四十二回。说朱元璋陷入东西夹击之势，陈友谅二次东进，朱文正困守南昌。朱元璋回师御陈，鄱阳湖韩成救主，朱军大败而逃。然后朱元璋又派丁普郎诈降陈友谅，二军三战鄱阳湖，郭英箭射陈友谅。汉军大败，朱元璋兵进南昌。朱亮祖上了降将之当，魂归太阙。遇铁冠道人而救还。
第六卷从四十三回到五十回。朱元璋部下大将胡深阵亡，日中出黑子。常遇春兵进湖北，剿灭群寇。朱元璋大败张士诚。
第七卷从五一回到五十八回，说得是朱亮祖破了伪周的妖阵，与李文忠兵进杭州。徐达巧用连环计，大破张士信。常遇春辕门三射戟，收降吕珍。张豹摆下八门阵，被常遇春、徐达借城隍告密而大破之，兵围姑苏城。
第八卷从五十九回到六十六回，写了朱军攻破姑苏，张士诚被俘自缢。朱元璋众望所归，即皇帝位于南京，建国大明，大封百官。然后南平方国珍于福建，北取汴梁于元。分三路北伐，派一军南下。连克河北、山东、云南、广西。
第九卷从六十七回到七十四回，说的是元朝宫内闹鬼、顺帝北遁沙漠之中。常遇春、徐达兵进燕京。元将豁鼻马归顺明军，里应外合击败元军。在山西大战扩廓帖木儿，攻占山西，常遇春病死。高丽国进表归顺。元顺帝吓死，明军兵进红罗山。
第十卷从七十五回到八十回。写朱元璋一统天下，大封群臣，颁赐铁券。傅友德远征西疆、明军攻占四川。全国统一，刘伯温归隐，沐英袭封云南王。明重颁天下郡州县，整理疆域。全书完。
