斯宾赛第一次在战场上大量使用是在1863年6月的Tullahoma战役，装备了几千支斯宾赛步枪和卡宾枪（全部是军官和士兵自己掏腰包买的）的印第安纳州“闪电”龙骑兵旅，在怀尔德上校指挥下迂回攻击了南军的侧翼，斯宾赛的强大火力使得南军司令Hardee将军以为他被北军的主力包抄了，于是
下令撤退15英里。第二道防线还没布置好，闪电旅的下马步兵就已杀到，这一次整条战线被冲破了。最后，北军整整推进了100英里，代价是伤亡500，创下内战中的一个记录。闪电旅的士兵们在仅仅两次交火中几乎打光了随身携带的142发子弹，有意思的是南军在交火中的伤亡也不高，比北军还低，他们基本上是被敌军强大的火力吓跑的。一个月后的葛底斯堡战役中，同样出现了斯宾赛步枪的身影。就在皮吉特将军开始他青史留名的冲锋的同时，东边几英里外，斯徒亚特将军率领几千名骑兵，正准备迂回北军的侧翼，支援皮吉特，而他面对的北军骑兵中包括两个装备了斯宾赛的密歇根骑兵团。战斗开始后，这两个骑兵团全体下马，象步兵一样为友军骑兵提供火力支援。
在上千支斯宾赛步枪的掩护下，时年24岁的乔治·卡斯特带领他的骑兵旅用一次大胆的冲锋击退了斯徒亚特。而就在上个月，卡斯特在没有步兵火力掩护的情况下也来了两次骑兵冲锋，都被击退且损失惨重。葛底斯堡战役后，卡斯特写信给斯宾赛公司：“如果我的部下能全部装备上斯宾赛卡宾，我有信心打败两倍的南军骑兵。”葛底斯堡之后，斯宾赛步枪的名声在联邦军队中众口相传，象野火一样传播开来，每一个指挥官都想为部下装备这种新型步枪，卡斯特也发动了他全部的社会关系，希望能为他的整个旅都配上。但华盛顿方面不这么想，政府并不准备以40美元的单价将全军的枪支再更换一遍，特别是他们已经定购了100万支前装线膛枪，单价18美元，和夏普斯公司能够生产的全部单发后膛枪，单价28美元。更不要提斯宾赛步枪让所有后勤人员发疯的子弹消耗率。
到1863年夏，斯宾赛公司完成了政府的全部7500支步枪的订单，在骑兵们的强大压力下，军械部要求斯宾赛公司生产步枪的短管型，作为骑兵专用的卡宾枪。由于短枪管成本低和生产规模的扩大，新型斯宾赛卡宾的单价降到了25美元，政府终于决定大量装备。
在内战中装备了连珠枪的部队极少能得到正确的使用，高级将领们要么将他们与普通部队同等对待，要么因为极高的弹药消耗率而不愿将他们派上一线，结果在很多战役中他们被作为预备队，从头到尾不发一枪。中级军官们则普遍有这样一种倾向，认为自己装备了连珠枪的部下是无敌的，经常让他们执行一些自杀式的任务。而士兵们喜欢在最大射程上开火，结果很快弹药就用光了。
象联邦军的所有其它武器一样，斯宾赛枪很快就被南军缴获并使用，南军士兵们对它评价甚高。虽然南方无法生产这种子弹，但常有南军骑兵越境袭击北方的补给站，缴获品中有时会有斯宾赛枪的子弹。不幸的是这种来源并不可靠，一旦手头的弹药用光，南军士兵只好把枪存到附近的军火库，寄希望于以后能从上帝知道的某个来源弄到弹药。就这样，上千支斯宾赛枪在武器战俘营里度过了它们的战争岁月。
到战争结束时，斯宾赛枪在双方士兵眼中已经成了一种不可战胜的象征。1865年4月，南军的失败已是指日可待，士气低落至极点。在里士满附近，三个北军撞上了一个掉队的南军，南方佬的反应很快，迅速将他缴获的斯宾赛对准了领头的北军士兵，这三个北军显然很清楚斯宾赛的威力，马上决定投降，他们根本没想到这只斯宾赛的枪膛里在很久以前就没有子弹了。
内战中联邦政府共定购了10万支斯宾赛卡宾枪和步枪，各个州购买的、指挥官为部下购买的、甚至士兵们自己掏钱买的大概也有10万支，子弹则生产了5千8百万发。1865年后，斯宾赛公司对这种枪进行改进，不幸的是，公司一直无法得到足够的订单维持运营。除了斯宾塞不善经营外，部分原因在于枪的定位不上不下，在威力和射程上不如夏普斯和雷明顿的单发大威力步枪，对于比鹿大的目标杀伤力低；在近距离上射速又远不如亨利和温切斯特。1869年经两次倒手后，卖给了温彻斯特公司。但斯宾赛卡宾枪一直在生产，在1865－75年在西部骑兵部队中大量装备，直到1874年斯普林菲尔德M1873式卡宾枪开始取代它的位置。
内战结束后，大批斯宾塞卡宾枪作为剩余物资低价卖给法国，并在70年的普法战争中使用。而斯宾塞枪使用的各种弹药一直到1920年代还在美国出售。
