跟绝大多数申请读博的学生朋友们不一样，我已经在这个行业里工作了五年多了。坐在GRE和托福的考场里，我明显感觉到就我一个大叔；为了获取信息，常去一些留学新生论坛，发现基本都是九零后的天下了。对于申请过程来说，看上去我比他们压力小一些，因为他们还在斟酌出国申请、考研保研、找工作，还在权衡利弊、患得患失。而我有工作，我甚至还有注册证，申请失败了大不了接着混日子。
但事实是，我比他们绝大多数人压力大得多，因为我知道申请失败的后果，因为我不想再接着混日子。头发白了好多，满脸是包，到现在还没消停，以前周末睡到中午都不醒，现在想睡都睡不着。你可以说我比他们多一条后路，你也可以说我需要抛弃更多的东西，或者说要下更大的决心。
五年多的工作，让我明白了很多。对这个社会、对这个民族，我也有了足够的认识。这些东西，一定程度上，是我努力争取出国读博机会的动力。有时候我觉得，我大学之所以没学好，就是没明白这些。现在明白了，略微有点晚，但是还算亡羊补牢。
所以说，第一个需要考虑的问题，就是“你为什么想去美国读土木工程博士？”我个人觉得，你的“前景”跟你对这个问题的回答直接相关。或者说的再直白、再难听一点，奔着“前景”“就业”去读博的，可能得到的也仅仅是“前景”和“就业”。真的想要前景，出去后转专业学计算机，前程似锦，干嘛要学土木工程？想要回国好就业，只要不是高校科研单位，美国名校的硕士足够了，何苦要耗费五六年的光阴读一个博士呢？现实就是，很多人确实走的是这两条路，转专业、或者拿硕士走人。
那为什么我还要读这个博士呢？无它，就是喜欢呗。我喜欢这个学科，喜欢这门手艺，就像码农们喜欢码代码、作家们喜欢爬格子、角儿们喜欢唱戏、老乡村艺人们喜欢自己的那些玩意儿一样。土木这个玩意儿，对我本人而言，确切来说，是结构工程这个玩意儿，挺有意思的，有趣，优雅，有无限可能，还能给我们的社会带来好处，还能顺带给自己挣点安身立命的钱，我觉得挺好的。
我很反感国内很多同行的某些论调，认为结构行业毫无技术含量，都是混混日子，没有什么大师，也没有什么意思。有个很出名的业内培训机构，我就不点名了，公开说做结构不需要什么很高的智商。咱能有点志气不？眼界能开阔点不？自己把自己当井底之蛙，还能指望别人怎么看你？为什么不能努力去改变？改变不了行业，那就努力改变自己；改变不了自己的变态单位，那就努力让自己能去LERA、SBP；改变不了身边合作的这些弱智建筑师，那就努力让自己能跟库哈斯、扎哈合作。
所谓“知易行难”，真的付诸实施了，就像郭德纲郭师傅说的，“横垄地里拉车，一步一个坎”。考GRE、托福的时候，觉得好难；真的申请起来，才发现跟申请比起来，GRE、托福不算什么；申请上了，才发现更难的东西还在后面呢。别的不说，全家俩人仨猫共五口，怎么安顿就很是个问题。更不要说去了之后可能会有的种种不适应，语言、文化、饮食、治安、交通、人际关系等等。
但在“喜欢”面前，这些都不是问题。通俗点，老子愿意，你管的着嘛。文雅点，略微有那么点“虽千万人吾往矣”的意思。当然，我很庆幸，我喜欢的这个东西，虽然不如计算机那么吃香，但至少能让我有碗饭吃。如果我喜欢的是一些公认的就业不理想的学科，我不知道该怎么选择。幸好我不需要考虑这些，幸好这也不在我们这个题目的讨论范围里。
去美国读博，也不像想象中那么美好。一流工科院校的博士生淘汰率基本在50%左右，一番折腾，很可能是竹篮打水一场空。我也仔细考虑了很多次，我觉得有句话说的很有道理，“如果你在没有语言、文化障碍的国内都做不好，那你在国外更不可能做好”。我不能说信心满满，但自我感觉还可以，至少不是拿钱砸出国去的。现在机会就在前面，勇敢去闯呗。贫困落后的发展中国家来的，怕什么，中国人最不怕的就是“吃苦”两个字。
扯淡扯远了，说点实际的前景吧。去美国拿到土木工程博士，哪怕抛掉这些精神层面的东西，单从实际利益上出发，也是很不错的。如果毕业了想留下，虽然不像计算机专业那么容易，但是总归会有机会的，如果你博士做的好，将来拿绿卡也不是不可能。如果不想呆在学术界，那可以再去拿PE，有PhD和PE这两个头衔，路可能会好走一些。如果毕业了想回国，层次跟留在国内会完全不一样，你能申请的职位、你能接触到的人、你能从事的项目等等。当然，这个对比是跟如果没出国的你自己作对比，跟别人是没有多少可对比价值的。人家爹是谁？你爹能比得了吗？
卡尔·萨根在《魔鬼出没的世界》这本书里的一个观点给我触动很大，他说学习永远是通向自由的道路，不管是什么时代。美国南北战争前的奴隶制时代，绝大多数奴隶被禁止学习，如此他们也就不会去思考那些深层次的问题。随着有识之士的努力抗争，黑人受教育的人数逐渐增多，奴隶解放的进程就势不可挡了。我觉得连岳老师的这段话也是差不多的意思，“新的一年，做你自己能做到的事：多锻炼身体；努力工作多赚钱；会读一点书；你好就是国家好、世界好，一个自由的个体，胜过一吨理念。”你看，我已经开始身体力行了，去读书，努力读书，多赚奖学金，将来能有个好工作，多赚钱，让家人、让自己都好一点。这样的事情，不值得我们去努力追求吗？
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