在2003年7月的军委扩大会议后，总政治部作出了精简机构、压缩开支的决定。八一体工大队虽然得以保留，但其足球队和游泳队将面临重大调整，正式从军队编制中撤出，这一决定在当时已有传闻。八一足球队在联赛第二阶段初就传出可能撤编的消息，引发了球队表现的不稳定，特别是在对阵深圳时，内部传言的整编消息让球队人心浮动。
尽管正式通知未下达，但球队于7月30日返回湖南湘潭，驻扎在湘潭盘龙山庄。教练和球员对撤编的消息有所了解，但选择保持沉默，队员们手机多数处于关机状态，教练也谨慎接听电话。八一体工大队的命令是继续征战联赛，直到第一循环结束后回京待命。
对于球队撤编，俱乐部总经理庄连胜认为，即使消息属实，球队也不会解散，甲A联赛的参赛承诺不变。球队将在湘潭备战，他表示球队已经无法承受失败。而一位不愿透露姓名的球员则认为，脱离八一体工队意味着走向职业化，虽然可能会面临市场竞争，但这并不是坏事。球员们将依靠自身能力在足球市场中求生存，有能力的踢中超，稍弱的可能转向中甲，关键在于实力，而非编制。
八一足球俱乐部(Bayi Football Club)自1951年参加全国性足球比赛以来，在全国甲级联赛、全运会、优胜者杯、足协杯等比赛中，先后夺取了7次冠军，8次亚军，6次第三名，战果辉煌。2003赛季，八一队用悲剧般的结尾为52年的历史画上了一个哀伤的句号：撤编，降级，从此江湖不再有八一，也不再有八一队员的军礼。