“无棣”之名，始见于《春秋左氏传·僖公四年》，即公元前656年，齐伐楚管仲言于楚使曰：“赐我先君履，东至于海，西至于河，南至于穆陵，北至于无棣。”管仲“四至”之说，源于周初封齐，“无棣”之名周朝初就已存在。据记载，春秋时齐国北境还有无棣邑、无棣山、无棣水、无棣城等地名。
最早，“无棣”二字究系何义？为何以“无棣”命之，史志中均无解说。1994年，无棣县志编纂委员会编纂、齐鲁书社出版的《无棣县志》，在最后以存疑对“无棣”之含义记述有：“民国时期贾恩绂修《盐山新志》，解为‘广漠无尽’或‘不毛之地’；建国后，又有人训‘无’通‘芜’，提出了‘广被棠棣’的新见解。但究以何说为是，终无所据。”
在《盐山新志》中对“无棣”载有：“无棣古无确诂，水名、邑名均系后附”、“召陵一役，管子四至始有无棣之说。其三至皆河海山陵，惟无棣古无确诂，以义例之，非山即薮。或曰无棣者，无尽也，泽薮广漠无尽。审是，即《尔雅》海隅之异名也。或曰，无棣者，不毛之义。”贾恩绂认为，“无棣”原没有合理的解释，以义推理，不是山就是生长着很多草的湖。“无棣”者，或指广大空旷的湖泽，海角的异名；或指荒凉的意思。
许慎《说文解字》：“无，奇字无也。王育说，天屈西北为无。”“无”小篆写作“＊”，“＊，丰也。从林，从大，数之积也；林者，木之多也。”《康熙字典》：“无，《说文》橆，亡也。奇字，无通橆。秦时，始以蕃橆之橆，为有无之无。诗、书、春秋、礼记、论语，本用无字，变篆者变为无。”“无，《说文》奇字，作无。《集韵》无或作橆。韵会，橆本古文蕃橆字。篆借为有无字。李斯变隶变林为四点。”
“无”有三种意思。一种是相对的“无”，用“亡”字来表达。本来有，现在没有了，是依于“有”而来的。比如“无锡”这一地名的由来，周、秦间锡山产锡，至汉朝锡尽，故名“无锡”。一种是现在简写的那个“无”，是“绝对没有”。最复杂的一种“无”，就是繁体字的“无”字。《说文》里“无”字“从大”，表示“丰也”。“无”不是没有，“无”是比“大”还要“大”，“无”是最大。这种解释在现在许多文字字形里面还保留着。如“芜”字，草字头下面一个“无”，是荒芜。荒芜不是不长草，不是一点草也没有，恰恰相反，荒芜就是有大量的草，比应该有的还多。广场的“广”字里边加个“无”，就是房屋，正殿两旁的房子叫做“两庑”。两庑不是说两面没房子，是两面的房子数量非常多。
原来，一切表示大的、繁的、多的东西，也往往用“无”来表示，只是到现在，在人们意识中“无”字只有“没有”这一种字义了。
“棣”比较好解释。《说文解字》：“棣，白棣也。小雅传曰，常棣也；秦风传曰，唐棣也。常与唐同字可证矣。浑言之则白棣亦呼唐棣也。豳风传云，郁棣属。”《辞海》称：“棣，棠棣，落叶灌木”。
无棣为禹疏九河之域，黄河水长期徘徊于天津和无棣之间，在此造就了河湖密布、水源丰沛、气候温暖的生态环境。春秋时的“无棣”不应是“广漠无尽”或“不毛之地”，而应是“树木丛生、百草丰茂”、遍地“广被棠棣”，从而构成“无棣”这一名字。
“竺可桢总结说，近五千年以来自仰韶文化开始，我国的气候大体上是温暖多雨的，除西北地区属半干旱区外，黄河流域气候大致类似现今长江以北、淮河以南地区，属北亚热带气候型。”“古代黄河以北平原地区确实曾经有过河湖密布、水源丰沛、森林茂密、禽兽繁多、气候温暖的生态环境，这种局面到唐代还有所延续，到宋代才开始急剧变化。”
“在距今5000年～3000年的近2000年间，太行山东麓平原的气候温暖，雨量充沛，植物繁茂。当时平原上落叶阔叶林极为发育。据有关专家测算，1月份平均温度比现在高3度～5度，7月份平均温度比现在高1度～2度，年降雨量比现在多200毫米。”
2003年3月6日，考古人员在无棣东南十几公里处阳信李屋遗址清理了晚商、春秋、战国、两汉、宋元时期墓葬34座，出土了铜器、玉器、瓷器、陶器、骨器、蚌器、卜骨、卜甲数百件。该遗址还发现有大量牛、猪、狗、鱼骨以及蚌壳、鹿角，为复原该地区三千年前的自然景观提供了科学资料。据考古人员初步分析，由于此地发现了大量的蚌壳、麋鹿骨胳，根据它们的生活习性，可知此地在晚商时应属亚热带气候，气温比现在要高很多，是靠海非常近的一个气候湿润、湖泊众多、水草丰美的地带。由该地出土蚌壳多为河蚌分析，此地当时也是一处河流密布的地方。此外，渤海西岸宁河、宝坻、唐山一带，在埋深3.5－12.7米地下发现了喜暖湿的阔叶树种的大量存在。 由此可见，此地遍生棠棣，才始有原生“无棣”之名，其后的邑、山、水、城、县名，均系由此派生而来。
参考资料：百家讲坛