1943 年,美国大学篮球联赛,芝加哥帝博大学(DepaulUniversity)代表队出现了一个巨人,身高207.4 厘米,体重超过90 公斤,立刻引起议论。过去众人认为身高太高的人不适合打篮球,他们行动过缓,大都弯腰驼背,不能弹跳,不够灵巧,无法迅速过人与运球上篮。这人的出现,似乎在挑战不可能的任务。更有趣的是,这个巨人还戴一副厚重的近视眼镜,距离篮筐太远时,还得眯眼睛。这种人能打球吗?
这位球员名叫乔治·麦肯(George Lawrence Mikan,1924-2005),那一年的球季,他改变众人的看法,他能跑、能跳、能带球攻入、能贴身防守、能迅速移动。他率领球队连续两年打入决赛,第三年获取冠军。从此,篮球场几乎成为高个子的天下。
遇见伯乐
麦肯在进入大学之前,没有打过篮球。他小时体弱多病,母亲每次在餐桌上就叫他“多吃一点,多吃一点”。他就一直吃,结果越长越高,到高中时,身高已超过200 厘米,他站在路边,几乎像棵行道树,左邻右舍都叫他“树”。树不能移动,他也不太能走动,长太高,对膝盖是很大的负荷,膝盖的问题甚至使他休学一年多。高中毕业后,他到大学念法律系,日后想当法官。
有一天,他在校园走路时捡起一个空水瓶,顺手丢到远处的垃圾桶,一丢就进。这一幕,刚好被篮球教练梅耶尔(RayMeyer,1913-2006)看见。梅耶尔被称为20 世纪美国篮球史上最伟大的教练,他的名言是:“教练的工作是在平日训练球员,一踏上比赛球场的地板,球赛就属于球员。我只在一旁微笑观看。”他又说:“我没有个人的未来,我的未来就是不断发掘好球员。”
梅耶尔邀请麦肯进入球队,麦肯起先拒绝,他这么高,篮球投不进,会被人家笑。这的确是许多高个子不敢打篮球的原因,但是梅耶尔继续鼓励他:“篮球比赛就是你拿球,放进球框而已。”他将校外的一个仓库租下来,改装成篮球场,成为麦肯专属的个人训练场,麦肯才答应一试。以后九个星期,麦肯一下课就来接受梅耶尔一对一的教导与训练。而后麦肯稍有信心,才加入球队,与其他球员一起练球。
除了篮球训练之外,梅耶尔也与麦肯打拳击,教他打快速沙袋,增加反应速度;又练跳绳,增强腿力;去上舞蹈课,学习在活动中放松身体。一个优秀的选手,是经过全能训练的人。他的球衣号码是99号,成为球队主将。