阮咸，字仲容。陈留尉氏（今河南开封南）人。放达任情不拘礼节，与叔父阮籍游于竹林，当时信守礼法的人讥讽他们的所作所为。阮咸、他的侄子阮修、王澄、泰山郡人胡毋辅之、陈国人谢鲲、城阳郡人王尼和新蔡郡人毕卓都认为放荡任性就是开朗豁达；甚至狂醉闹酒， *** 身体，也不觉得不正常。
历任散骑侍郎。山涛推举阮咸主持选举，说他如果处在任人的职位最为合适。晋武帝司马炎认为阮咸好酒虚浮，于是不用他。太原人郭奕志高有识人之量，当时很有名，很少推服他人，见到阮咸便倾心佩服，不觉大为感叹。
阮咸精通音律，善弹琵琶。虽然处事不和他人交往，仅同知亲的人高歌酣宴而已。和他的侄子阮修特别要好，常以得意为欢。荀勖每次和阮咸讨论音律，自以为远不如他，出于礼节补官始平太守。无疾而终。
阮咸原有文集一卷行世，元代尚存，后来散佚。另有杂著《难答论》二卷（与阮浑合著）与《易义》皆已散佚；阮咸存世的作品只有《律议》和《与姑书》，《律议》见载于晋秘书监傅畅的《晋诸公赞》，《与姑书》则出自《世说新语》刘孝标注引《阮孚别传》；《三峡流泉歌》和《古三坟注》，有文献记载出自阮咸之手，但著作权存有较大争议，未可断定，尚待新的资料佐证。
荀勖精通乐理，当时人都称他是“暗解”。他创制了十二支新律用的笛子，用来调整乐律，规范雅乐。每到正月元旦聚会时，在殿堂奏乐，他自己亲自调整五音，音韵没有不和谐的。当时阮咸精通八音，时人称他为“神解”。每当因公事聚会奏乐时，阮咸常常在心里批评荀勖的新律调子高，认为调子高就会引起悲哀，就不是兴国的音乐而是亡国的音乐，如今音律不合雅乐的规范，恐怕不是体现盛德的至和之音，必定是由古尺、今尺长短不同造成的。荀勖感到阮咸认为他不合调，视之为异己，便把阮咸调出朝廷任始平太守。
后来有一个农夫在田野耕地时，得到一把周代的玉尺，这便是天下的标准尺。荀勖试着用它来校正自己所制作的钟鼓、金石、丝竹等乐器，发现都短了一黍，于是才佩服阮咸的见识高超。荀勖根据新律创作了两个舞蹈，后来又修正乐器。赶上荀勖去世，没有完成他的事业。
元康三年（293年），晋惠帝司马衷下诏让他的儿子荀藩修定乐器，用到郊祭和宗庙祭祀中。
山涛：纯洁质朴，节制欲望，万事万物都不能改变他的性格。
郑鲜之：阮咸在居哀之时，骑驴偷婢，而身在王朝任职。难道可以因阮咸在前代通达，后世对这种行为便不加质疑吗？何况圣贤对人物的贬损或表扬，都是推究行事的根源本心，从而判定人物的才干和品行。所以有些事情虽然惊世骇俗，但在情理上有可通之处。
颜延之：仲容青云器。实禀生民秀。达音何用深。识微在金奏。郭奕已心醉。山公非虚觏。屡荐不入官。一麾乃出守。
杜甫：嗣宗诸子侄，早觉仲容贤。
李商隐：仲容铜琵琶，项直声凄凄。
冯友兰：诸阮对猪的一视同仁，说明他们具有物我无别，物我同等的感觉。
余嘉锡：仲容借驴追婢，偕猪共饮，贻讥清议，直一狂生。
孔繁：大名士与猪共瓮饮酒，礼法观念在他头脑中，似已荡然无存。
罗筠筠：阮咸关于音乐“合雅”、“中和”的要求与儒家那种“中和之音”是有很大区别的。阮咸的要求是从审美的角度，从欣赏分析当时的音乐与音律之间是否相符中得出的。他对所谓“雅乐”和“淫乐”都是一视同仁的，他所要求的“中和”并不抑制人们情感的抒发，他本人在弹奏琵琶时每每任兴而发，无拘无束，就是证明。
阮咸、阮籍居住在路南，其他阮姓人住在路北；住在路北的阮姓人都很富有，住在路南的都很贫穷。七月七日，路北的阮姓人大晒衣服，都是绫罗绸缎。阮咸就用竹竿在庭院中挂了一条粗布做的犊鼻形状的裤子，有人对他的做法感到奇怪，他答道：“我没能免除世俗的习惯，姑且再这样应付一回罢了！”这也是成语“南阮北阮”的典故出处。
阮氏家族的人都能喝酒，阮咸到同族人当中聚会，不再用一般的杯子来喝酒，而是用大瓮来盛酒，大家一起围坐，面对面痛饮。当时有很多猪也来喝，它们直接就上去喝了，于是大家就与这群猪一道喝酒。诸位兄弟莫不认为阮咸以放任旷达为德行，唯独阮籍不这样看。
阮咸原先宠爱姑母家一鲜卑族的婢女，等到他为母亲守丧时，姑母要搬到远处去，起初说要留下这位婢女，当要出发了，终于带她走了。阮咸借了客人的驴子，身穿重孝，亲自去追她。两人合乘一头驴回来，他说：“传宗接代的人不能失去！”这位婢女就是阮孚的母亲。
阮咸原先称为秦琵琶，排列有十三柱。武则天为太后时，蜀人蒯朗挖古墓得到一铜器形状好像琵琶，铜器身正圆，没有人能辨认。元行冲说：“这是阮咸所作的乐器。”命人换成木头制作，再装上弦，其声清亮雅致，演奏音乐的人于是叫它“阮咸”。阮咸在晋朝的确因为既懂音乐又善弹琵琶被称道，《竹林七贤图》中阮咸所弹之物与此相似。
祖父：阮r（详见“阮r”词条）
父：阮熙（曹魏时任武都太守）
叔父：阮籍（详见“阮籍”词条）
子：阮瞻（详见“阮瞻”词条）
阮孚（详见“阮孚”词条）
现在除了三国东吴青釉瓷仓陶塑，在南京西善桥东晋墓的砖刻壁画上和江苏丹阳南齐陵墓砖刻壁画上，也能见到竹林七贤之一阮咸弹奏阮的图像。