为了提升国民素质并落实生命教育，上海市发布了《中小学生生命教育指导纲要》。生命教育在青少年成长中扮演关键角色，目标是全面发展，包括提升综合素质、适应社会环境、促进身心健康，并强调家庭教育和学校教育的职责。指导思想以马列主义和科学发展观为核心，关注个体和谐与个性健康发展，注重实践体验。
生命教育的核心是培养尊重与热爱生命的观念，实施方式结合科学与人文，强调认知与实践、发展与预防、自助与互助等原则。小学阶段关注生长发育，内容包括认识生命现象、养成生活习惯和自我保护；初中阶段关注青春期教育，提升尊重与自我保护能力；高中阶段深化性教育，培养文明道德、责任意识和法律意识。
教育内容按照阶段逐渐深化，小学1-2年级学习生命现象和基础安全知识，3-5年级则强调生命珍贵和自我保护技能；初中科学课程深入讲解生命结构和健康，而高中阶段强调科学与人文的结合，关注生命延续和全球视野。课外活动是关键，通过团队建设、节日教育和实践活动，培养学生的生命意识、社交技能和价值观。
学校生命教育被纳入督导评估，教师的教学成果对评价有直接影响。资源开发广泛，包括校内外资源和社会支持。教育队伍得到保障，通过基础和专题培训提升教师的专业能力。同时，学校与社区、专业机构和社会政策紧密协作，确保教育环境的安全，保护青少年的身心健康。
2005年3月14日，在上海市德育工作会议上，市科教党委和市教委联合颁布了两份“具有开创性意义”的文件——《上海市学生民族精神教育指导纲要》和《上海市中小学生生命教育指导纲要》（简称“两纲”），它们打破了课内外的界限，串连起年级的脉络，勾勒出了上海德育工作的新格局。这高高竖起的两块鲜亮的“引导牌”：民族精神教育和生命教育，让全市的青少年在思想道德的成长道路上认清了方向，踩准了步点。