甲骨文是殷商时期使用过的一种文字｡这些刻在动物骨骼上的象形文字，有不少反映了三四千年前人们对生物世界的思考｡商代甲骨文中有不少动植物的名称｡反映了当时人们已能根据动植物的外形特征，辨认不同种类的动､植物，从而出现最早的动植物分类雏形｡通过殷墟甲骨文中有关动物的文字，可以发现古人对自然界的观察是非常细致的｡说明当时人们对文字的概括与总结具有较高的科学性｡
1899年秋，在清代朝廷任国子监祭酒的王懿荣得了疟疾，就派人到宣武门外菜市口达仁堂买了一剂中药｡王懿荣是金石学家，也是个古董商，他担任的国子监祭酒是当时朝廷教育机构的最高长官｡
中药买回来后，王懿荣无意中看到其中的一味叫龙骨的中药上面有一些符号｡龙骨是古代脊椎动物的骨骼，在这种几十万年前的骨头上怎会有刻画的符号呢？这不禁引起他的好奇｡
对古代金石文字素有研究的王懿荣便仔细端详起来，觉得这不是一般的刻痕，很像古代文字，但其形状非大篆也非小篆｡
为了找到更多的龙骨进行深入研究，王懿荣派人赶到达仁堂，以每片2两银子的高价，把药店所有刻有符号的龙骨全部买下｡后来又通过古董商范维卿等人进行收购，累计共收集了1500多片｡
王懿荣把这些奇怪的图案画下来，经过长时间的研究，最后确信这是一种文字，而且比较完善，应该是殷商时期的｡
王懿荣对甲骨的收购，逐渐引起当时学者重视，而古董商人则故意隐瞒甲骨出土地，以垄断货源，从中渔利｡王懿荣好友刘鹗等派人到河南多方打探，都以为甲骨来自河南汤阴｡
后来，清代末期另一位金石学家罗振玉经过多方查询，终于确定甲骨出土于河南安阳洹河之滨的小屯村，从而率先正确地判定了甲骨出土处的地理位置｡
后来的研究者根据这一线索，找到了龙骨出土的地方，就是现在的河南安阳小屯村，那里又出土了一大批龙骨｡
因为这些龙骨主要是龟类兽类的甲骨，所以研究者们将它们命名为“甲骨文”，研究它的学科就叫作“甲骨学”｡而王懿荣也被称为“中国甲骨文之父”｡
据学者研究，商朝甲骨文是我国比较成熟的，刻写在龟甲或兽骨上的文字，汉字的“六书”原则，在甲骨文中都有所体现｡甲骨文主要用于占卜，同时其中还有许多关于动植物的信息｡商代甲骨文中有关动物的汉字，说明了商代人与自然密切的关系｡
从甲骨文中，不仅可以考察到当时生存在这个环境中动物的类别，还可以了解到商代社会的各项活动，特别是田猎､农业与畜牧业､手工艺､宗教仪式等，都以动物群体的生存和利用为社会支柱｡
在商代人心中，动物是图腾､是祖先､是天帝使者､是人类伴侣，又是残害人类的恶魔，还是人类征服的对象，是善与恶的不同角色，这使动物成为商代文化表现的主要内容｡
甲骨文