如皋高等师范学校是一所以培养专科程度小学教师为主的全日制高等学校，已有100多年的办学历史。1901年，清政府发布上谕，实施“新政”，意图缓和社会矛盾。反映在教育方面即“废科举，兴学校”。期时，业已辞官归里的维新人士沙元炳，为偿其“启迪明智，御侮图强，洗雪国耻，振我华夏”之夙愿，在故里与马文忠、张藩等人兴办学堂，经过悉心筹备，如皋师范应运而生。
沙元炳热心办学，曾邀南通张骞、启东李磐硕先生来如皋商讨办学事宜。1902年（清光绪二十八年）3月22日、5月12日两次赴通与张骞、李磐硕先生交换办理公立师范的意见，拟定办学章程。9月24日“如皋公立简易师范学堂”成立，江苏提督学政李殿林任命沙元炳如皋公立简易师范学堂总理。沙元炳聘马文忠、张藩为副办，陈国璋等为教习，唐镛为文案，陈鸿恩为收支，沙文漠为副收支。
办学之初，勘察校址，几经变迁。沙元炳据张之洞指示，选定古城如皋东隅，“于道德、卫生无妨之地”、“金龟压纽，代产伟人”之宋代“集贤里”——常胜庵和南东岳庙为校址。1902年下半年，沙元炳在创办南通广生油厂、资助大生纱厂的同时，决定抽出一笔资金，兴建校舍。年底，沙元炳、马文忠、张藩决定仿照日本校舍建筑图样，分东、中、西三院进行设计，先后兴建楼房5座，平房9座并于1903年底全部竣工。
1905年定名为“如皋初级师范兼附属高等小学堂”。1908年兼办中学，易名为“如皋初级师范兼中学附属两等小学堂”。民国元年（1912年），更名为“如皋县立师范学校”。1921年起请得省款，改名为“江苏省第二代用师范学校”。1927年8月试行大学区制，师范、中学合并，先后称“第四中山大学区立如皋中学”、“中央大学区立如皋中学”。1932年改称“江苏省立如皋师范学校”，专办师范。抗日战争爆发后，日寇侵占如皋。1939年1月迁校栟茶镇（今属江苏省如东县），8月奉命改称“江苏省立第三临时师范学校”，1940年解散。1941年疏散于丰利镇（今属江苏省如东县）。1942年伪苏北行营批准如师在如皋城内原址复校办学。1945年底，江苏省国民政府教育厅决定将在泰县办学的“江苏省立第一临时师范学校“改为省立如皋师范学校，1947年春回迁如皋。1948年底迁校常熟城内。1949年1月如皋解放，5月人民政府派员接收回如，8月泰州、靖江、泰兴、黄桥和如皋5所中学附设的师范班合并于如皋师范，称为“苏北如皋师范学校”。1952年，命名为“江苏省如皋师范学校”，2005年7月升格为“如皋高等师范学校”，增挂“江苏教育学院如皋分院”校牌，2013年江苏教育学院升格为江苏第二师范学院，我校随之变为“江苏第二师范学院如皋分院”。
2015年2月3日上午，南通师范高等专科学校与如皋高等师范学校（简称通师高专与如皋高师）合并办学会议在通师高专报告厅隆重召开。南通市陆善平副秘书长宣读市政府关于两校合并办学的批复（通政复〔2014〕39号），宣布南通师范高等专科学校与如皋高等师范学校正式合并办学，设立南通师范高等专科学校如皋校区，保留“如皋高等师范学校”牌子；两校现有资产、人员、编制整体合并。这次大会标志着南通两所国内最早创办的师范名校正式合并办学，开始进入融合发展的历史新阶段。
学校还是江海地区的红色摇篮，具有光荣的革命历史。早在“五四”时期，进步学生就开始研究马克思主义，结社集会，宣传革命真理。1922年，校友吴肃（亚鲁）在南京参加中国共产党，成为江海地区的共产主义启蒙人。同年吴肃等组织“平民社”，如师学生30多人参加。1924年，学生陆景槐、苏德馨等组织“劲社”宣传革命道理。1952年夏，学生陆景槐在上海入党。旋回如皋发展苏德馨、陈其理和王汝舟等同学入党，1926年建立了如师党支部，该支部成为江海地区最早的党组织之一。在推翻反动统治的革命斗争中，不少共产党员、进步学生胸怀大义，视死如归，献出了宝贵生命，革命功绩永垂不朽。
