在残酷的大自然中生存，食草动物通常是没有养老行为的，这是因为食草动物无时无刻不在面对食肉动物的觊觎，而一旦食草动物年迈，它们的逃跑能力就会变弱，会成为食肉动物优先捕猎的目标，所以食草动物几乎是没有“养老”的机会。
但是，食肉动物，尤其是食物链最顶端的食肉动物，它们往往没有天敌，而且在照顾后代方面，食肉动物比食肉动物往往要倾注更多的心血，那么，食肉动物年迈后无法捕猎，它们会不会得到照顾呢？
同样是照顾幼崽，为什么说食肉动物比食草动物要倾注更多的心血？
在哺乳动物中，无论食性如何，无论多么凶猛，对待幼崽的态度都一样的温柔，但是，在幼崽出生以后，食肉动物和食草动物的差异就出现了。
首先是初期，食草动物往往都是群居动物，它们发情期接近，所以在非洲大草原上，食草动物幼崽同一时间出生的情况是非常常见的，而且它们都是站在大草原上就生产的。
但是食肉动物就不同了，它们在生产这件事上要比食草动物更加的小心，我们以“草原之王”狮子为例，按理说狮子体型庞大还群居，没什么好怕的，但事实上，母狮在生产前就会独自离开狮群，找一个非常隐蔽的地方，悄悄的生下小狮子。
然后，母狮并不会着急的返回狮群，而是继续在隐蔽的地方，靠着捕猎一些较小的猎物独自照顾幼崽约6-8周。
其次，食草动物的幼崽在出生后，很快就能自由活动了，用时最多不超过30分钟，站立起来后，幼崽很快就能行走，半天就能小跑了，此时的幼崽只需要跟着母亲，随时的哺乳就可以了。
等到6-11个月的哺乳期过后，食草动物的幼崽就能自由活动了，此时它们要么选择继续留在族群中，要么选择离开族群，加入到其他族群中，以角马为例，小角马在出生后的10分钟内就能站起来，等到8个月左右大的时候，小角马就会离开母亲，组成新的群落生活了。
而食肉动物的幼崽，在断奶之后，依然依赖于自己的母亲，我们以老虎为例，虎崽的哺乳期为6个月左右，断奶后，它需要母虎带回来比较嫩的肉生存，到了8个月左右大时，母虎会带着小老虎外出，在此期间，母虎要教会小老虎捕猎的技能，到小老虎2岁左右时，才会离开母虎独自生存。
因此，虽然哺乳动物的幼崽都会被无微不至的照顾，但是食肉动物幼崽出生的能力弱、捕猎能力需要长时间的学习，注定要花费母亲更多的心血。
食肉动物有养老行为吗？
大型食肉动物的平均年龄通常在10-15岁之间，而它们陪伴自己幼崽的时间约为2年，这就相当于陪伴了幼崽生命时间的13~25％，按照这个比例算，就相当于人类的父母陪伴自己的孩子10-20年（按照平均年龄80算），这个时间足以让人类的幼崽一辈子忘不掉自己的父母了。
而食肉动物识别自己幼崽的方法虽然不是通过视觉，但是它们嗅觉的敏锐程度也足以让它们记住自己父母的气味了，但尽管这样，食肉动物中也极少存在养老行为。这其实是由食肉动物的生存方式所决定的。
大多数的食肉动物与幼崽相处的时间仅限于幼崽亚成年，我们以老虎和狼这两种独居和群居的食肉动物为例简单的来说一下。
首先是老虎，母虎是独自照顾幼崽的，所以虎崽出生后连自己的“父亲”是谁都不知道，就谈不上什么给父亲养老了，之后虎崽会与母虎度过约2年的时间，之后小老虎就会离开母亲，它们需要寻找自己的领地，由于母虎的领地与多头成年母虎以及至少一头雄虎重合，所以小老虎想要在母亲的周围找到领地几乎是不可能的，2岁的它还没有能力去挑战拥有领地的成年老虎，无论雌雄。
此时的小老虎会远离母亲寻找自己的栖息地，这样小老虎与母亲一别就几乎没有相见的机会了，当小老虎成年后，它会有自己的领地，而它的活动通常在领地内，毕竟领地是需要守护的，所以，独居的食肉动物是没有养老的行为和意识的。
其次是狼，狼虽然是群居动物，但是狼王是一对原始的狼夫妇，它们是非常霸权的，尤其是在繁殖这件事上，在狼群里，除了狼王夫妇，即便是自己已经成年的孩子也不允许繁殖，因此，狼王的孩子想要繁殖就必须离开狼群，建立自己的狼群。
而建立自己的狼群，也需要远离原始狼群，因为狼群与狼群之间是有冲突的，尤其是领地相近的狼群，根据动物学家们的研究发现，有约14％-65％的狼死于狼群冲突，死亡地点基本上都集中在领地边缘。
因此，即便是以团结著称的狼群也是没有养老行为的，它们的后代通常在成年后也会离开并远离族群，从此老死不相往来。
那么，是不是就没有养老的食肉动物呢？答案是否定的，虽然乌鸦反哺是谣言，但有一种动物确实会“反哺”自己的母亲，它就是狮子，确切的说是母狮。
狮群中的雄狮要么被挑战赶走，要么成年后被狮群赶走，但是母狮从生下来一直到死亡是不会离开狮群的，它们会与自己的母亲并肩作战，等到母狮年迈后，成年的后代们就开始反哺了，具体表现在年迈母狮虽然也会跟着年轻母狮们一起外出捕猎，但通常它只会在一旁，不会直接参战。
虽然年迈母狮没有出力，但是在猎物轰然倒地后，它会跑过去分食猎物，而参与捕猎的母狮们并不会赶走它，相反的，它的直系后代会主动的将猎物坚韧的皮毛撕开，方便牙齿已经老化的母狮吃肉。
这是动物学家们发现的自然界中少有的食肉动物中会出现养老行为的现象，这可能与狮群过着类似于“母系社会”有关，毕竟一个狮群数量最多，血脉传承以及捕猎都主要靠母狮，所以母狮与自己的孩子之间的关系会更加的紧密。
写在最后
养老并非人类独有的一个行为，这其实与情感、社会关系有很大的关系，相处时间越长，社会关系越稳定的动物，越容易出现养老的行为，毕竟“父母”为了孩子已经倾注了自己的所有，等到“父母”年迈后，如果不养老，就算是狮群也会分崩离析，更何况是比狮子情感更加丰富的人呢。