亮躬耕陇亩，好为《梁父吟》。身长八尺，每自比于管仲、乐毅，时人莫之许也。惟博陵崔州平、颍川徐庶元直与亮友善，谓为信然。
时先主屯新野。徐庶见先主，先主器之，谓先主曰：“诸葛孔明者，卧龙也，将军岂愿见之乎？”先主曰：“君与俱来。”庶曰：“此人可就见，不可屈致也。将军宜枉驾顾之。”
由是先主遂诣亮，凡三往，乃见。因屏人曰：“汉室倾颓，奸臣窃命，主上蒙尘。孤不度德量力，欲信大义于天下；而智术浅短，遂用猖蹶，至于今日。然志犹未已，君谓计将安出？”
亮答曰：“自董卓已来，豪杰并起，跨州连郡者不可胜数。曹操比于袁绍，则名微而众寡。然操遂能克绍，以弱为强者，非惟天时，抑亦人谋也。今操已拥百万之众，挟天子而令诸侯，此诚不可与争锋。孙权据有江东，已历三世，国险而民附，贤能为之用，此可以为援而不可图也。荆州北据汉、沔，利尽南海，东连吴会，西通巴、蜀，此用武之国，而其主不能守，此殆天所以资将军，将军岂有意乎？益州险塞，沃野千里，天府之土，高祖因之以成帝业。刘璋暗弱，张鲁在北，民殷国富而不知存恤，智能之士思得明君。将军既帝室之胄，信义著于四海，总揽英雄，思贤如渴，若跨有荆、益，保其岩阻，西和诸戎，南抚夷越，外结好孙权，内修政理；天下有变，则命一上将将荆州之军以向宛、洛，将军身率益州之众出于秦川，百姓孰敢不箪食壶浆以迎将军者乎？诚如是，则霸业可成，汉室可兴矣。”
先主曰：“善！”于是与亮情好日密。
关羽、张飞等不悦，先主解之曰：“孤之有孔明，犹鱼之有水也。愿诸君勿复言。”羽、飞乃止。
公元201年，在曹操迫下，刘备逃往荆州投靠刘表。刘表拨给他一些人马，让他驻在新野（今河南新野县）。刘备凭着汉朝宗室后裔的身份，使得荆州一带的豪杰名士纷纷归附于他，有了落脚之地的刘备就开始图谋更大的发展，四处寻访能辅佐自己建功立业的贤才。
他打听到襄阳地方有个名士叫司马徽，就特地去拜访。司马徽说：“这一带有卧龙，还有凤雏，您能请到其中一位，就可以平定天下了。”司马徽告诉刘备：卧龙名叫诸葛亮，字孔明；凤雏名叫庞统，字士元。徐庶也是当地一位名士，因为听到刘备正在招请人才，特地来投奔他。刘备很高兴，就把徐庶留在部下当谋士。一天，徐庶也向刘备推荐诸葛亮，他说：我朋友诸葛亮，人称卧龙，是罕见的人才，将军不想见他吗？于是刘备表示希望见见诸葛亮，并希望徐庶带诸葛亮来。徐庶则说：像诸葛亮这样的人才，只能您去见他，不能随便召他来见您！
本来，刘备认为徐庶已是个难得的人才，想不到徐庶如此推崇诸葛亮，方知诸葛亮更是人才，于是刘备带了关羽、张飞，准备一份厚礼，到隆中卧龙岗去拜见诸葛亮，欲请他出山，帮助他治理国家。不巧的是，那天诸葛亮那天不有家，刘备白走了一趟。刘备并不灰心，过了些时候再次前去造访。这时正值隆冬时节，半路上忽然风雪交加。
刘备一行人顶着风雪艰难地跋涉着，没想到千辛万苦地赶到后，却被告知诸葛亮和朋友一起出门去了。张飞本不愿意再来，见诸葛亮不在家，就催着要回去。刘备只得留下一封信，表达自己对诸葛亮的敬佩和请他出来帮助自己挽救国家危险局面的意思。一连碰了两次壁，刘备仍没有灰心，过了一段时间，他决定第三次登门拜访诸葛亮。关羽说诸葛亮也许是徒有虚名，未必有真此才实学，不用去了。张飞却主张由他一个人去叫，如他不来，就用绳子把地捆来。刘备把张飞责备了一顿，又和他俩第三次访诸葛亮。到诸葛亮家时，他正在睡觉。刘备不敢惊动他，一直在台阶下站到诸葛亮醒来。诸葛亮醒来后，刘备恭恭敬敬地请诸葛亮出山共谋大业。
诸葛亮见刘备胸有大志，求贤诚恳，便与他畅谈天下形势，他说：目前曹操不仅兵力逾百万，而且挟天子以令诸侯，是最大的军阀，不能与曹操争锋；孙权占有江东，已经三代，而且江东地势险要，可以联合孙权作为外援；虽然刘表占据荆州，但他懦弱无能，是夺取荆州的良机；益州地势险要、土地肥沃，但是其统治者刘障昏庸。因此，诸葛亮建议刘备夺取荆州后即取益州，然后与西南少数民族修好，再和孙权结成联盟，内修明政，等待时机北伐，兴复汉室。刘备听了诸葛亮透彻的分析后，极为敬佩，于是极力恳请诸葛亮出山，帮助他完成大业。
诸葛亮见刘备礼贤下士，心胸开阔，抱负远大，正是自己想要辅佐的人，于是就答应刘备的请求。
“三顾茅庐”的典故就是由此而来，后世人见有人为请他所敬仰的人出来帮助自己做事，而一连几次亲自到那人的家里去的时候，就引用这句话来形容敦请人的渴望和诚恳的心情。也就是不耻下问，虚心求才的意思。
诸葛亮亲自在田地中耕种，喜爱吟唱《梁父吟》。
他身高八尺，常常把自己比作管仲、乐毅，当时的人都不承认这件事。只有博陵崔州平，颍川的徐庶与诸葛亮友善，说是确实这样。
当时刘备停驻在新野。徐庶拜见刘备，刘备很器重他，徐庶对刘备说：“诸葛孔明，是卧龙，将军是否愿意见他？”刘备说：“你和他一起来吧。”
徐庶说：“这个人你可以到他那里去拜访，但不可以（委屈）他，（召）他上门来。将军应该亲自去拜访他。”
因此刘备就去拜访诸葛亮，总共去了三次，才见到。于是刘备叫旁边的人避开，说：“汉朝的统治崩溃，奸臣当权，皇室蒙受风尘。
我没有衡量自己的德行能否服人，估计自己的力量能否胜人，想在天下伸张大义，然而智慧手段不足，就因此失败，弄到今天这个局面。然而我的志向到现在还没有罢休，我应当怎么办呢？” 诸葛亮回答道：“自董卓叛乱以来，各地豪杰同时兴起，占据几个州郡的豪杰数不胜数。
曹操与袁绍相比，就名声低微，兵力薄弱，然而曹操最终能够打败袁绍，凭借弱小的兵力成为强者的原因，不仅仅是因为时机好，而且也是人的谋划得当。现在曹操已拥有百万大军，挟持皇帝来号令诸侯。
这方面如此实在不能与他争强。孙权占据江东，已经历父.兄三世，地势险要，民众归附，贤良有才能的人能被他所用，（孙权）这（方面）可以把（他）作为外援，却不可谋取他。
荆州北凭借汉水、沔水，一直到南海的物资都能全部取得，东面和吴郡、会稽郡相连，西边和巴郡、蜀郡相通，这是用兵之地，但是它的主人刘表却没有能力守住它，这大概是上天拿来资助将军的，将军是否有这个意图它呢？益州地势险要，有广阔肥沃的土地，是个富饶的地方，高祖凭借它建立了帝业。刘璋昏庸懦弱，张鲁在北面（威胁着他），百姓兴旺富裕，物产丰富，刘璋却不知道爱惜。
有才能的人渴望得到贤明的君主。将军既是皇室的后代，伸张正义，天下闻名，广泛地招致英雄，思慕贤才，如饥似渴，如果能占据荆、益两州，守住险要的地方，和西边的各个民族和睦相处，又安抚南边的少数民族，对外与孙权交好，内部修明政治；一旦天下形势发生了变化，就派一员上将率领荆州的军队向南阳、洛阳方向进军，将军亲自率领益州的军队从秦川出兵，百姓谁敢不用箪盛饭，用壶盛水来欢迎将军您呢？如果真能像这样，那么称霸的事业就可以成功，汉室的天下就可以复兴了。”
刘备说：“好！”从此同诸葛亮的感情一天天亲密起来。 关羽、张飞等不高兴了，刘备对他们解释说：“我有了孔明，就像鱼有了水一样。
希望各位不要再说什么了。”关羽、张飞才停止。
东汉末年，中原各地都在打仗。每股势力都想壮大自己，成为国家的唯一统治者。其中有位叫刘备的英雄，他看到国家四分五裂，百姓被战争折磨，很想建立一个能让百姓安居乐业、没有战乱的国家。但是，刘备的势力很薄弱，他身边只有两个能征善战的好兄弟——关羽和张飞，而缺少有智谋的人帮助他。
后来，有人向刘备推荐诸葛亮，说他才华过人、智谋深远，如果谁能得到他的帮助，就可以平定天下了。刘备听了很高兴，于是派人打听诸葛亮的消息。那时，诸葛亮住在隆中的一间茅草屋里，过着悠闲的隐居生活。为了能得到诸葛亮的帮助，刘备带着丰厚的礼物，在关羽和张飞的陪同下，一起去请诸葛亮。
他们到了诸葛亮的家门口，刘备亲自去敲门。不巧，诸葛亮不在家！刘备只好失望地回去了，但他仍不放弃请诸葛亮的念头。
有一天，刘备听说诸葛亮回家了，就急忙带着关羽和张飞再一次去拜访。那时正是冬天，北风“呼呼”地刮着，还下着大雪。刘备冒着雪，走了很远的路，希望能用自己的诚意打动诸葛亮。可是，这一次诸葛亮又没在家。刘备只好留下一封信，离开了诸葛亮的茅草屋。
过了些日子，刘备准备再次去请诸葛亮。这时，关羽和张飞都劝他不要去了，他们都觉得刘备没必要对诸葛亮这么恭敬。刘备却说：“对于有才能的人，就要用尊敬的态度。”然后，又和关羽、张飞第三次去请诸葛亮。
这一次，他们来到诸葛亮家时已经是中午了，书童说，诸葛亮正在午睡。刘备没有打扰他，而是恭敬地站在门口等诸葛亮醒来。刘备在门外等了很久，太阳晒得他满头大汗。关羽和张飞都心疼地劝刘备到阴凉的地方坐下休息，可刘备觉得，那样不足以表示他对诸葛亮的敬意，于是他坚持守在门口。
诸葛亮醒来后，听说刘备为了不影响他休息，已经在门口站了几个小时，心里非常感动，赶快出门去迎接刘备。诸葛亮邀请刘备到自己的书房讨论国家大事，他们发现俩人有着共同的目标：建立一个让百姓安居乐业、没有战乱的国家。于是，诸葛亮决定接受刘备的邀请，帮助刘备建立蜀汉政权。
刘备三次拜见诸葛亮，用自己的真诚打动了他，才得到了诸葛亮的辅佐。在此后的几十年里，诸葛亮用自己的才智帮助刘备使蜀汉政权成为当时最强大的势力之一。
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东汉末年，诸葛亮为避战乱，来到襄阳城外的隆中山村。在这里，他发奋苦读，学到了广博的知识。他广泛结交名士，以取长补短，集思广益。荆州知名人士庞德公非常欣赏诸葛亮和他的侄儿庞统，称诸葛亮为“卧龙”，庞统为“凤雏”。
一天，求贤若渴的刘备来拜见庞德公，庞德公对刘备说：“卧龙、凤雏是天下奇才，请到一个，便能安邦定国。”刘备非常高兴，当他追问二人住处时，庞德公却微笑不语。后来，刘备几经周折，终于知道了诸葛亮的住处。他带着关羽和张飞两次拜访诸葛亮，都扑了空。第三次再去拜访的时候，正碰上诸葛亮睡觉。刘备耐心地等到诸葛亮睡醒后，虚心向诸葛亮请教定国安邦之策，并再三恳请诸葛亮出山相助，感情真挚，眼泪都湿了衣襟。诸葛亮被刘备的诚心所感动，答应帮助刘备平定天下。
汉末，黄巾事起，天下大乱，曹操坐据朝廷，孙权拥兵东吴，汉宗室豫州牧刘备听徐庶和司马徽说诸葛亮很有学识，又有才能，就和关羽、张飞带着礼物到隆中（今河南南阳城西，一说为湖北襄阳城西南）卧龙岗去请诸葛亮出山辅佐他.恰巧诸葛亮这天出去了，刘备只得失望地回去.不久，刘备又和关羽、张飞冒着大风雪第二次去请.不料诸葛亮又出外闲游去了.张飞本不愿意再来，见诸葛亮不在家，就催着要回去.刘备只好留下一封信，表达自己对诸葛亮的敬佩和请他出来帮助自己挽救国家危险局面的意思. 过了一段时间，刘备吃了三天素之后，准备再去请诸葛亮.关羽说诸葛亮也许是徒有虚名，未必有真才实学，不用去了.张飞却主张由他一个人去叫，如他不来，就用绳子把他捆来.刘备把张飞责备了一顿，又和他俩第三次请诸葛亮.当他们到诸葛亮家前，已经是中午，诸葛亮正在睡觉.刘备不敢惊动他，一直站到诸葛亮醒来，才彼此坐下谈话. 诸葛亮见到刘备有志替国家做事，而且诚恳地请他帮助，就出来全力帮助刘备建立蜀汉皇朝。
三顾茅庐原文 却说玄德正安排礼物，欲往隆中谒诸葛亮，忽人报：“门外有一先生，峨冠博带，道貌非常，特来相探。”
玄德曰：“此莫非即孔明否？”遂整衣出迎。视之，乃司马徽也。
玄德大喜，请入后堂高坐，拜问曰：“备自别仙颜，因军务倥偬，有失拜访。今得光降，大慰仰慕之私。”
徽曰：“闻徐元直在此，特来一会。”玄德曰：“近因曹操囚其母，似母遣人驰书，唤回许昌去矣。”
徽曰：“此中曹操之计矣！吾素闻徐母最贤，虽为操所囚，必不肯驰书召其子；此书必诈也。元直不去，其母尚存；今若去，母必死矣！”玄德惊问其故，徽曰：“徐母高义，必羞见其子也。”
玄德曰：“元直临行，荐南阳诸葛亮，其人若何？”徽笑曰：“元直欲去，自去便了，何又惹他出来呕心血也？”玄德曰：“先生何出此言？”徽曰：“孔明与博陵崔州平、颍川石广元、汝南孟公威与徐元直四人为密友。此四人务于精纯，惟孔明独观其大略。
尝抱膝长吟，而指四人曰：“公等仕进可至刺史、郡守。众问孔明之志若何，孔明但笑而不答。
每常自比管仲、乐毅，其才不可量也。”玄德曰：“何颍川之多贤乎！”徽曰：“昔有殷馗善观天文，尝谓群星聚于颍分，其地必多贤士。”
时云长在侧曰：“某闻管仲、乐毅乃春秋、战国名人，功盖寰宇；孔明自比此二人，毋乃太过？”徽笑曰：“以吾观之，不当比此二人；我欲另以二人出之。”云长问：“那二人？”徽曰：“可比兴周八百年之姜子牙、旺汉四百年之张子房也。”
众皆愕然。徽下阶相辞欲行，玄德留之不住。
徽出门仰天大笑曰：“卧龙虽得其主，不得其时，惜哉！”言罢，飘然而去。玄德叹曰：“真隐居贤士也！” 次日，玄德同关、张并从人等来隆中。
遥望山畔数人，荷锄耕于田间，而作歌曰：“苍天如圆盖，陆地似棋局；世人黑白分，往来争荣辱：荣者自安安，辱者定碌碌。南阳有隐居，高眠卧不足！”玄德闻歌，勒马唤农夫问曰：“此歌何人所作？”答曰：“乃卧龙先生所作也。”
玄德曰：“卧龙先生住何处？”农夫曰：“自此山之南，一带高冈，乃卧龙冈也。冈前疏林内茅庐中，即诸葛先生高卧之地。”
玄德谢之，策马前行。不数里，遥望卧龙冈，果然清景异常。
后人有古风一篇，单道卧龙居处。诗曰：“襄阳城西二十里，一带高冈枕流水：高冈屈曲压云根，流水潺潺飞石髓；势若困龙石上蟠，形如单凤松阴里；柴门半掩闭茅庐，中有高人卧不起。
修竹交加列翠屏，四时篱落野花馨；床头堆积皆黄卷，座上往来无白丁；叩户苍猿时献果，守门老鹤夜听经；囊里名琴藏古锦，壁间宝剑挂七星。庐中先生独幽雅，闲来亲自勤耕稼：专待春雷惊梦回，一声长啸安天下。”
玄德来到庄前，下马亲叩柴门，一童出问。玄德曰：“汉左将军宜城亭侯领豫州牧皇叔刘备，特来拜见先生。”
童子曰：“我记不得许多名字。”玄德曰：“你只说刘备来访。”
童子曰：“先生今早少出。”玄德曰：“何处去了？”童子曰：“踪迹不定，不知何处去了。”
玄德曰：“几时归？”童子曰：“归期亦不定，或三五日，或十数日。”玄德惆怅不已。
张飞曰：“既不见，自归去罢了。”玄德曰：“且待片时。”
云长曰：“不如且归，再使人来探听。”玄德从其言，嘱付童子：“如先生回，可言刘备拜访。”
遂上马，行数里，勒马回观隆中景物，果然山不高而秀雅，水不深而澄清；地不广而平坦，林不大而茂盛；猿鹤相亲，松篁交翠。观之不已，忽见一人，容貌轩昂，丰姿俊爽，头戴逍遥巾，身穿皂布袍，杖藜从山僻小路而来。
玄德曰：“此必卧龙先生也！”急下马向前施礼，问曰：“先生非卧龙否？”其人曰：“将军是谁？”玄德曰：“刘备也。”其人曰：“吾非孔明，乃孔明之友博陵崔州平也。”
玄德曰：“久闻大名，幸得相遇。乞即席地权坐，请教一言。”
二人对坐于林间石上，关、张侍立于侧。州平曰：“将军何故欲见孔明？”玄德曰：“方今天下大乱，四方云扰，欲见孔明，求安邦定国之策耳。”
州平笑曰：“公以定乱为主，虽是仁心，但自古以来，治乱无常。自高祖斩蛇起义，诛无道秦，是由乱而入治也；至哀、平之世二百年，太平日久，王莽篡逆，又由治而入乱；光武中兴，重整基业，复由乱而入治；至今二百年，民安已久，故干戈又复四起：此正由治入乱之时，未可猝定也。
将军欲使孔明斡旋天地，补缀乾坤，恐不易为，徒费心力耳。岂不闻顺天者逸，逆天者劳；数之所在，理不得而夺之；命之所在，人不得而强之乎？”玄德曰：“先生所言，诚为高见。
但备身为汉胄，合当匡扶汉室，何敢委之数与命？”州平曰：“山野之夫，不足与论天下事，适承明问，故妄言之。”玄德曰：“蒙先生见教。
但不知孔明往何处去了？”州平曰：“吾亦欲访之，正不知其何往。”玄德曰：“请先生同至敝县，若何？”州平曰：“愚性颇乐闲散，无意功名久矣；容他日再见。”
言讫，长揖而去。玄德与关、张上马而行。
张飞曰：“孔明又访不着，却遇此腐儒，闲谈许久！”玄德曰：“此亦隐者之言也。” 三人回至新野，过了数日，玄德使人探听孔明。
回报曰：“卧龙先生已回矣。”玄德便教备马。
张飞曰：“量一村夫，何必哥哥自去。