1982年正月初七，一个寒风凛冽的日子，江苏省盯哈县马湖店村的农民万以全正在县城东南挖水渠。他一边用铁锨使劲挖着被冻得坚硬的泥土，一边盘算着晚上收工回去要干点什么。忽然，他听到“当”的一声，铁锨似乎碰到了什么硬东西。
万以全好奇地把那个东西用铁锨挖了出来。“是什么东西呢?个头不算大，却这么重。”万以全一边嘀咕着，一边打量着这个怪东西。那东西圆鼓鼓的，外面裹着一层泥土，形状挺不规则的。万以全用铁锨把它外面的泥土往下铲了铲，竟隐约看见了一丝金光。他心头一动，赶紧用手套把上面的土擦干净，天哪，竟然是个金光闪闪的大金疙瘩!
万以全赶紧把它放在一边，在原地继续往下挖。很快，下面又出现了一个铜壶。他把铜壶从土里扒出来，把里面的东西倒出来一看，原来是大大小小的金饼子和马蹄金，少说也有几十块。万以全的心激动得“嘭嘭”直跳，赶紧脱下大衣，包起铜壶和“金疙瘩”，一溜小跑回到了家。可是这一幕却被在远处干活的其他村民看到了……
回到家中，万以全不知道该如何处理，这辈子还是第一次看见这么多的金子!要是偷偷卖了的话，得值多少钱啊!可是，这是文物，好像应该上交给国家……他正在做着激烈的心理斗争，院子里忽然涌进来了一群人，都是本村的村民。大家一股脑闯进屋子，七嘴八舌地叫嚷起来。
“老万，听说你挖出宝贝了?”
“是啥东西啊?值钱不?”
“你是从咱村的地里挖出来的，可不能自己独吞了!”
“要是文物的话，应该上交啊!”
“要不偷着卖了，大家伙儿平分!
万以全眼看人越来越多，屋子里都快挤不下了，赶紧大喊道:“别吵了，挖出的东西咱们不能要，得上交给国家!”可是人们似乎根本听不见他的话，每个人都想把东西抢过去看看。最后在村长等人的协助下，局面终于控制住了，可是万以全家的屋门和家具都已经被挤坏了……
后来，万以全把这一大批珍贵的文物捐献给了国家，获得了5000元奖励。他用这笔钱修补了被村民挤坏的房屋和家具。这个土里挖出“金疙瘩”的故事，也成了在当地广为流传的一个传奇故事。
从土里挖出来的这个“金疙瘩”原来是一只金兽，含金量达99%，重达9.1千克，也就是18斤多，是目前全国考古发现的金器中最重的一件。
金兽高10.2厘米，身长16厘米，宽17.8厘米，空腹、厚壁、浇铸成形。金兽全身装饰着微凸的斑纹，大小相当，呈不规则的圆形，据专家研究，这是在兽体铸成后再手工捶击上去的。
金兽头大、尾长、身体短而粗壮，颈部戴着三轮项圈，头顶有一个环纽，样子像个大秤陀。它正屈腰团身，头趴在前腿上，耳朵紧贴在脑袋两侧，眼睛圆睁，神态警觉。不过，关于金兽究竟是什么动物，至今仍没有一致的看法，老虎、狮子或者豹子，似乎都有可能。从其造型来推测，多数专家认为它应该是豹子。
与金兽一起出土的青铜壶内装满了金器，其中有9块半金饼，重2864克;15块马蹄金和麟趾金，重4 845克;11块金版“郢爱”(春秋战国时期楚国的金币)，重3260克。这次出土的黄金总重量超过20千克，是一笔巨额财富。但它的主人到底是谁却不得而知。金兽的内壁刻有小篆的“黄六”二字，“黄”指质地为黄金，“六”为序数。除此之外，找不到任何可以证明其年代或者主人身份的线索。
专家们从金兽的造型及文字、青铜圆壶、麟趾金等来推断，这批珍宝窖藏的年代大约在西汉时期。经历了几千年的世事变迁，所有的痕迹都已经灰飞烟灭，究竟是何人、在何时埋藏了这些珍宝，恐怕将成为一个永远的谜题。