在那遥远的传说时代，有这么三位圣贤，分别叫黄帝、炎帝和蚩尤。
这三位圣贤为争夺黄河流域的霸主地位而发生了几次战争，最后，蚩尤集团被黄帝和炎帝联合打败而南迁到了长江流域，而黄帝集团和炎帝集团在联合打败了蚩尤集团之后，又相互攻伐，最后以黄帝集团胜利、炎帝集团被吞并告终，而这两个集团合并后，便成为了汉民族的前身——华夏部落。
在“传说时代”之前的“神话时代”诞生过很多上古神祗，不过那时候，整个世界还不像“封神大战”后被神仙们系统地管理，尚处于一个混乱的局面，但神仙里也开始建立起了一些松散的政权形式，比如在管理着东海的“东王公”和管理着昆仑山的“西王母”等等。
当时啊，管理着黄河流域的神仙，名叫帝俊，帝俊的妻子叫羲和，他们生了十个儿子，他们的儿子都是三足乌，也就是太阳。这十个太阳跟他们的母亲共同住在东海边上，她经常把十个孩子放在世界最东边的东海洗澡。洗完澡后，让他们像小鸟那样栖息在一棵扶桑树上。因为每个太阳的形象中心都是只鸟，所以扶桑树就成了他们的家，九个太阳栖息在长得较矮的树枝上，另一个太阳则栖息在树梢上。当黎明需要晨光来临时，栖息在树梢的太阳便坐着两轮车，穿越天空，照射人间，把光和热洒遍世界的每个角落。十个太阳每天一换，轮流当值，秩序井然，天地万物一片和谐。人们在大地上生活得非常幸福和睦。人和人像邻居、朋友那样，生活在一起，日出而耕，日落而息，生活过得既美满又幸福。人和动物也能和睦相处。那时候人们感恩于太阳给他们带来了时辰、光明和欢乐，经常面向天空磕头作揖，顶礼膜拜。
可是，这样的日子过长了，这十个太阳就觉得无聊，他们想要一起周游天空，觉得肯定很有趣。于是，当黎明来临时，十个太阳一起爬上双轮车，踏上了穿越天空的征程。这一下，大地上的人和万物就受不了了。十个太阳像十个大火团，他们一起放出的热量烤焦了大地，烧死许许多多的人和动物。森林着火啦，所有的树木庄稼和房子都被烧成了灰烬。那些在大火中没有烧死的人和动物，猪突狼奔，四下流窜，发疯似地寻找可以躲避灾难的地方和能救命的水和食物。
河流干枯了，大海也面临干涸，所有的鱼类也死光了，水中的怪物便爬上岸偷窃食物。农作物和果园枯萎烧焦，供给人和家畜的食物源断绝了。人们不是被太阳的高温活活烧死就是成了野兽口中食。人们在火海灾难中苦苦挣扎，祈求上苍的恩赐！
这时，有位年轻的神人叫作后羿，他是个神箭手，箭法超群，百发百中。当时掌管华夏部落的首领是黄帝的后裔尧帝，尧帝不忍天下苍生遭受如此灾难，便请求后羿射掉那多余的九个太阳，帮助人们脱离苦海。
于是，后羿爬过了九十九座高山，迈过了九十九条大河，穿过了九十九个峡谷，来到了东海之滨，登上了一座大山——这座大山也并非盘古开天辟地时自然形成的，而是当年炎帝的女儿精卫口衔石子填海时堆砌出来的。
后羿站在山巅，用双臂拉开了万斤力弓弩，搭上千斤重利箭，瞄准天上火辣辣的太阳，嗖地一箭射去，第一太阳被射落了。后羿又拉开弓弩，搭上利箭，嗡地一声射去，同时射落了两个太阳。这下，天上还有七个太阳瞪着红彤彤的眼睛。后羿感到这些太阳仍很焦热，又狠狠地射出了第三枝箭。这一箭射得很有力，一箭射落了四个太阳。其它的太阳吓得全身打颤，团团旋转。就这样，后羿一枝接一枝地把箭射向太阳，无一虚发，射掉了九个太阳，直到最后剩下一个。
这时候，帝俊赶到，制止了后羿射杀最后一个太阳，并命令最后这个太阳每天东升西落，不得造次再给人间带来祸害。由于死去的九个太阳都是帝俊和羲和的儿子，帝俊虽然知道后羿是为民除害，但为了给羲和一个交代，便罢免了后羿的神仙身份，将其贬黜到了人间成为了一名凡人，同时被贬黜的，还有后羿的妻子——一位绝美的女神——嫦娥。
从此，唯一剩下的那个太阳每天从东方的海边升起，晚上从西边山上落下，温暖着人间，而后羿射日的地方，就是今天的江苏省盐城市射阳县，这座县城的名字，便是来源于“后羿射日”这个传说。 虽然成了凡人，但后羿凭借射下九个太阳的功劳，受到了华夏部落百姓的尊敬和爱戴，不少志士慕名前来投师学艺。在这些求学的人群中，奸诈刁钻、心术不正的逢蒙也混了进来。
昆仑山的西王母听说了后羿的故事后，很是欣赏这位年轻的英雄，继而为其被帝俊罢黜而愤愤不平，便赐予了后羿一包不死药，告知他若吃下此药便可重得神仙编制，后羿从昆仑山回来后将此药交给了嫦娥保管，打算等自己将人间的妖魔和野兽除尽后方才与爱妻重归仙界。
一日，后羿外出降妖除魔，他的那个恶徒逢蒙前来逼迫嫦娥交出不死药，为了避免仙药落入恶人之手，嫦娥在危急之时吞下不死药，不多时便飘离地面，向天上飞去，这一日正好是八月十五，天上的月亮又大又圆，嫦娥升天后飘到了月宫，这时，后羿回到了家中，见嫦娥飞去，内心悲痛不已。
嫦娥到了月宫后，异常思念丈夫，而后羿也日思夜想，期望能再见到妻子。于是，他又去了昆仑山，求西王母指引，西王母告诉他，只要在每年八月十五月圆之夜，用面粉作丸，团成如圆月的形状，放在屋子的西北方向，然后再连续呼唤嫦娥的名字，三更时分，嫦娥就可以回家团聚。后羿回到家后，照着西王母的话做了很多这种饼，果然见到了从月亮中飞来的嫦娥，夫妻重圆。
后来，人们为了表达对后羿的感激，每到八月十五，便都做好了这种饼放在院子里，替后羿邀约嫦娥下凡来相聚，并且还会备上酒水、水果、菜蔬、佳肴，以便夫妻二人团聚，久而久之，便成为了人间仅次于春节的喜庆节日—中秋节。
