德州运河经济开发区，创建于2002年2月19日，作为省级开发区，具有显著的地理位置和交通优势。它坐落在山东与河北的交汇地带，历史上享有“九达天衢”和“神京门户”的美誉，是华东和华北的重要交通枢纽，因其独特的区位，大运河穿越其中，进一步巩固了其交通枢纽的地位。
在商贸方面，该区展现出鲜明特色，作为鲁西北和冀东南的商贸中心，拥有54条铁路专用线和70万平方米的仓储面积，是东北木材、大豆和晋煤东运的重要基地。区内拥有20多个大型专业批发市场，如鞋帽、五金灯具、木材等，营业总面积超过100万平方米，交易网络辐射广泛，覆盖20个省市、100多个地市。
工业方面，区内汇集了华能电厂、恒升集团等大型企业，形成了以能源、化工、纺织、机械为主的产业集群，年产值达到200亿，利税30亿元，显示出大企业带动的显著优势。基础设施方面，开发区具备完善的水电热路通讯设施，特别是华能德州电厂，作为全国第二大发电厂，年发电量充足，有力保障了生产和生活的电力需求。
投资与经营环境方面，运河经济开发区秉持“三个一切”的服务理念，致力于打造优质的投资环境，为企业发展创造便利条件。在政策引导下，坚持“三年倍增、五年翻两番”的战略目标，通过大拆迁、大项目和高效实干，推动“4+1”现代产业体系的发展，以大产业、大项目、大园区和大平台为引领，创新创造，全力以赴推进多项大会战，共同迈向“富民强区、幸福运河”的目标。
山东德州运河经济开发区即原德州商贸开发区，成立于2002年2月，是市委、市政府立足形成德城区、经济开发区、运河开发区“三区联动，比翼齐飞”崭新发展格局，以尽快把德州建设成为黄河以北、京津以南区域中心城市而做出的重大战略决策。2006年4月30日，经国家审核山东省政府正式批准商贸开发区更名并晋升为省级开发区，为新区发展带来前所未有的良好机遇。